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「這並不是什麼大事，我們也非常榮幸能和您度過這一個小時的時間。」阿爾方斯沒有拆穿羅斯柴爾德夫人的謊話，「我感到每次和您相處的時候，都能夠得到一些有的教益。」

「那看來我還沒有變成一個令人掃興的老姑婆。」羅斯柴爾德夫人意味深長的說道。

僕人給他們送來點心和飲料，呂西安喝了一杯茶，豎起耳朵聽著阿爾方斯和羅斯柴爾德夫人的相互客套，他們無時無刻不在互相試探，就像是狹路相逢的兩隻獅子，想要咬死對方卻又投鼠忌器。

突然，羅斯柴爾德夫人轉身看向呂西安，「您是第一次來我這裡，您覺得我的這座房子怎麼樣？或許比不上您的那樣豪華，但我也費了些功夫來收拾。」

「您的高雅格調令我望塵莫及。」

「您太謙虛了，」羅斯柴爾德夫人輕輕笑了笑，「您只是不願意在這種事情上花時間，你們男人都是這樣，我的丈夫也是如此，睡在凡爾賽宮還是白堊礦洞裡，對他來說都一樣。」

她站起身來，「讓我帶您參觀一下我的藝術收藏吧，每一個第一次來我這裡的客人，我都要帶著他們參觀一番，雖然我是個老太太了，但偶爾也有些炫耀的欲望。」

「我很榮幸。」呂西安連忙放下茶杯。

「不知道我能否有機會和你們同行呢？」阿爾方斯也站起身來，「我上一次參觀您的收藏，已經是很久以前的事情了。」

「我這裡可不是博物館。」羅斯柴爾德夫人溫柔卻堅決地拒絕了阿爾方斯，「如果您想要參觀的話，可以等晚餐以後。」

呂西安朝阿爾方斯點了點頭，羅斯柴爾德夫人顯然是要和他單獨談話，而寄給他們兩人的請帖上的時間有誤，當然也不是什麼錯誤或巧合。

阿爾方斯有些勉強地重坐回沙發上，羅斯柴爾德夫人滿意地點了點頭，「您需要什麼東西的話，搖鈴叫僕人就好，請千萬別客氣。」

「勞駕，男爵先生，」她轉身對著呂西安，「請您挽上我的胳膊。」

呂西安朝她伸出胳膊，羅斯柴爾德夫人將手輕輕按在他的手臂上，兩個人一起從客廳里走了出去。

羅斯柴爾德夫人收藏的藝術品，被展示在一條大理石的長廊里，氣派足以和羅浮宮相提並論，她的收藏主要是畫作，還有一些雕塑作品。

「我這裡主要是古代的作品，」羅斯柴爾德夫人一邊走，一邊向呂西安作著介紹，「當你面對它們的時候，會有一種歷史的厚重感，這些是現代作品上所體會不到的。」

「現代作品還沒有足夠的時間讓自己變成歷史，」呂西安說道，「就像用今年的葡萄釀的葡萄酒，還需要在酒窖里經歷足夠的時間才能夠變成佳釀。」

他們經過幾尊古羅馬的雕塑，又觀賞了一些洛可可風格的肖像，庚斯博羅的風景畫，還有幾幅倫勃朗和維米爾的作品。

在長廊的最深處，掛著義大利文藝復興時期的作品，這些也是羅斯柴爾德夫人最有價值的收藏。長廊的盡頭是一個大理石砌成的祭壇似的平台，上面擺滿了鮮花，而在鮮花上方的牆壁上，掛著一幅肖像畫，裡面是一位氣質高貴的女郎，她的懷裡抱著一隻銀色的雪貂。

「達文西的《抱貂女郎》，」羅斯柴爾德夫人介紹道，「畫裡的是米蘭公爵的情婦……她很美，是不是？那優雅的頭顱一看就是出身貴族。」她聳了聳肩膀，「這幅畫當年曾經是君主們的珍藏，可如今還是落到了猶太人的髒手裡。」

「金錢總能做到一些令人驚異的事情。」呂西安說道。

「您想必已經在阿爾方斯那裡見識過很多事了。」羅斯柴爾德夫人語氣平和，「您是個聰明人，我一直想找機會和您聊一聊。」

「關於巴黎改造工程的事情？」

「不，那是晚餐時候的話題。」羅斯柴爾德夫人的眼神突然銳利起來，「我想和您聊一聊巴拿馬運河的事情。」

呂西安感到羅斯柴爾德夫人的手輕輕搭在自己胳膊上的觸感，他用儘自己全部的意志力才讓自己的那隻胳膊不至於發抖。

「巴拿馬運河？」呂西安天真地看著羅斯柴爾德夫人，「那運河出什麼事了嗎？」

「得了吧，先生。」羅斯柴爾德夫人不屑地冷笑了一聲，她身上的溫和氣質已經蕩然無存，取而代之的是鋒刃般的凌厲，當她看向呂西安的時候，他感到自己像是被某種可怕的猛獸盯上了。

「我們的時間很有限，如果我們要把事情討論完，那麼就需要尊重彼此的智商。」羅斯柴爾德夫人說道，「您看過運河公司的那些文件，如果不是阿爾方斯為您做了擔保，那麼我們今天就沒有機會一起愉快地欣賞藝術了。」

「我感謝您的寬宏大量，如果這是您想要聽到的。」呂西安乾巴巴地說。

「我當然不會那麼無聊，」羅斯柴爾德夫人帶著呂西安，他們距離畫上的女人不過半尺的距離，「我只是很好奇，阿爾方斯·伊倫伯格為什麼要為您這麼做？」

「或許他只是想要幫朋友一個小忙呢？」

「小忙？」羅斯柴爾德夫人看了呂西安一眼，「啊，他沒有告訴您，是不是？」

「告訴我什麼？」

「他為您做擔保，可不僅僅是說了一句話而已：為了讓我們接受，他提出了一個很豐厚的條件——他按照兩千二百法郎的價格買下我們手裡的四百萬股巴拿馬運河公司股票，而當時的市場價格還不到一千九百法郎，換句話來說，他白白送給了我們十二億。」