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身後的人淡淡嗯了一聲，靴底馬刺踩在地磚上，咯吱咯吱作響。

鄔道程目不斜視，餘光卻偷偷打量著他。

子時正，這位不之客找到他的府上，神不知鬼不覺，半個下人都未驚動，鄔道程半夜起來喝水時，才察覺床邊悶聲不響地坐了個人，眸中含著兩點寒芒，鬼魅似的盯著他。

鄔道程嚇得就要大叫，那人抽出腰刀，架在他脖子上，問：「你是要活，還是要死？」

鄔道程當然是要活。

那人便若無其事收了刀，讓他帶路去縣衙大牢走一遭，事成必有重賞。

鄔道程是舉人出身，連試五次都不中，皓窮經一輩子，到了五十歲上下，鬍子都白了，還只是家鄉的一個教諭，前幾年朝廷開恩，補授了他一個山陽縣令的官職，人都說鄔老爺這回該走運了罷？其實不然，其中的苦楚只有鄔道程自己清楚。

山陽是淮安轄下縣城，又是府治所在，凡是當過地方官的都知道，「前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城」。

知縣是當地一把手，但若你頭上頂著個知府，那就不算一把手了，若再慘一點，既是府治，還是省治所在地，頭上頂著布政使、按察使、都指揮使三尊大佛，再來個欽差巡撫，隨隨便便伸一個指頭就能碾死你，這把交椅就坐的就不舒服了。

淮安隸屬南直隸，雖不是省治所在，但它和揚州一樣，也是座因運河而興的城市。

它背靠洪澤湖，境內有淮河穿過，黃河改道奪淮後，黃河也從這裡東流入海，又因黃河經常泛濫，這裡便洪災頻發，歷來是防洪、治洪重點。

淮安位處裏運河末端，北接徐州，南連揚州，號稱「南船北馬，九省通衢」，是漕運的集散地，此地大小衙門林立，官員如過江之鯽，鄔道程小小一個七品縣令，放在裡頭都不夠看的，是以近日扶風王船過淮安，漕運總督設宴款待，淮安城有頭有臉的官員都去了，卻輪不著他這個芝麻小官。

山陽縣衙是冷衙門，平日也只管些捕賊緝盜、斷案訴訟的小事，斷的也不是什麼大案，都是些升斗小民打口水官司的小案，牢裡頭關的也不是什麼為禍一方的大賊，大部分是些順手牽羊被抓進來的小毛賊。

身後這人要參觀死牢，鄔道程不免摸不著頭腦，心道莫不是死牢里關了他的親朋至交，他是來劫獄的？那待會兒他要放人，自己放還是不放？

鄔道程摸摸腦袋，心道還是放罷，失節事小，性命事大，就這麼點兒俸祿，死在任上不值。

「到了。」

鄔道程停下腳步。

死牢跟普通牢房也沒有什麼不同，只是因為這裡的犯人要等到秋後問斬，大部分都被囚半年以上了，有些甚至已在獄裡待了三年之久，身上的號衣都磨破了，露出底下瘦骨嶙峋的身體，因為太久沒洗，散發著一股難以形容的惡臭。

懷鈺去過詔獄，那裡的環境比這裡恐怖陰森數百倍，即使六月盛暑都陰寒無比。

他環視了牢房裡蓬頭垢面的死刑犯一眼，有的在捉虱子，有的在睡大覺，有的對著他嘻嘻傻笑，還有的伸出手要向他鳴冤作主，被鄔道程嚴厲地呵斥回去。

這裡沒有他要找的人。

「有女囚嗎？」

「啊……啊？」

鄔道程愣了片刻，回過神來：「有……有的，大人這邊請。」

女犯單獨關押，牢房在甬道最深處，剛拐過一個牆角，懷鈺就聽到不對勁的聲音。

「我說范二，你行了罷？誰都知道你不夠數，半個時辰了，早不行了罷，累了就出來，哥哥又不會笑話你！」

那叫范二的笑罵道：「滾！老子還沒玩兒夠呢！說好了抽草棍兒，誰長誰占先，你且等著罷，老子今晚來興頭了！」

身下的女人一動不動，像具死屍一樣，范二不由得敗了興，一巴掌抽在那女人臉上。

「臭娘們兒，你也動一動呀！早幾年還會叫，現在叫都不叫一聲了，掃興！」

他抬手預備再抽，身後傳來一聲怒喝。

「住手！」

兩名獄卒回頭望去，只見那進來的是個身披大氅的陌生男子，不由得一愣。

「你誰啊？」

懷鈺冷冷地盯著他們，厲聲斥道：「朝廷公廨之地，是讓你等幹這種齷齪事的麼？」

「喲，」范二從女犯身上下來，同另一名獄卒道，「董哥，咱們今兒個是碰著二五眼了，小子，你是巡撫呀，還是總督啊？張口閉口都是朝廷，也不打聽打聽，這兒是誰的地盤，輪得著你管？」

那姓董的獄卒也站起身，道：「給他點顏色瞧瞧！」

懷鈺按著腰間繡春刀，眼神已經動了殺氣。

就在這時，落後一步的鄔道程滿頭大汗地跑進來：「住手！不得放肆！你們兩個瞎了狗眼的，還不快滾出去！」

「大人，這位是誰？為何深更半夜來死牢？」

「混帳！這是你們能打聽的麼？」鄔道程急得跺腳，「快出去！出去！」

范、董二人對視一眼，能讓知縣老爺如此敬畏的人，恐怕是個大人物，這淮安城裡的大官他們都一清二楚，不知何時出現一個未曾謀面的年輕男子，看來今晚是烏鴉啄了眼珠，看走眼了，二人嚇得連衣服也來不及穿，醜態百出地退了出去。

「見笑，見笑。」

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