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蔣興很快反應過來，這裡不是任他橫行霸道的襄陽城，這是朝廷的地盤，只能硬生生忍下這口惡氣。

身後的人還在小聲交談。

「太子這是去巡視工事了罷？」

「什麼時候攻城啊？圍了四五個月了，我老娘還在襄陽城裡呢，據說裡面的人餓得不行了，都開始吃人了……」

「放心罷，我有個表弟在太子手下當兵，聽他說，就這幾日的工夫了。」

有人擔心地問：「打得下嗎？」

那人語氣肯定地道：「當然打得下！你們想想，這可是天子親征！除了太祖爺與成祖爺，你什麼時候見萬歲爺出過紫禁城，咱們這位聖上，當年可是跟扶風王打過韃子的！龍威一發，敵人望風自降，不戰而潰！」

「還有太子呢，」另一人也信心滿滿地附和道，「太子殿下是扶風王血脈，扶風王那可是咱們大晉的戰神，我看咱們這位太子爺，不比他父親差多少，一夜就將樊城收復了，英雄的血液一脈相承，只怕來日又是一個『小戰神』。」

「別忘了6大帥和他的小兒子也在，打虎親兄弟，上陣父子兵，咱們猛將如雲，還怕他雷虎一個坐困愁城的泥腿子？！」

他們說到這裡，餘光看見騎兵們已經到來，便不約而同閉上嘴巴，恭敬地低伏下去。

陳適也五體投地，與周圍百姓沒有任何不同。

懷鈺騎在白馬上，他穿著沉重的鎖子甲，頭戴兜鍪，腰挎繡春刀，胸口的護心鏡反射著粼粼太陽光，讓他看上去高大而威嚴，英俊的眉眼如同覆上一層冰霜。

戰火的洗禮足以將一名少年郎錘鍊成真正的男人，他不復往日的散漫，而變得沉默寡言，妻子的失蹤更讓他鬱鬱寡歡，眉宇總是顯得心事重重。

直到這列騎兵消失在長街盡頭，陳適還久久地回不過神。

蔣興連喚了好幾聲，才喚回他的神思。

「回去罷。」

他從地上站起身，按了按頭上斗笠，將帽檐壓得更低。

蔣興愣了下，覷了覷四周，壓低聲音問：「不去找當官的了？」

他知道此行陳適的主要任務是跟官府談判，看能不能給襄陽留一線餘地，他們進樊城後才去了趟雜貨鋪，怎麼突然就要回去了？

陳適搖搖頭，道：「不必去了。」

二人等到天黑，按原路返回，蔣興發送信號後，城樓上的士兵降下竹籃，將他們拉了上去。

雷虎一直在忐忑不安地等他們回來，所以這麼晚了還沒睡，他先問了蔣興情況，蔣興將這一日的行程複述了一遍。

雷虎沉吟一番，沒察覺出問題，認為是自己疑神疑鬼了。

但他看蔣興一副吞吞吐吐、欲言又止的模樣，疑心又起：「怎麼了？」

「沒……沒什麼。」

雷虎一臉狐疑，推了他腦門一下：「你小子，有事瞞著我呢？」

「沒有，」蔣興乾笑道，「就是覺得老大當了皇帝，和咱們這些兄弟疏遠了。」

雷虎道：「老子當皇帝，你們還不是王爺、將軍？大家都是鄉親，一個地方出來的，我什麼時候委屈過你們？」

蔣興賠笑道：「是，一人得道，豬狗升天麼，這個道理我懂。」

「是雞犬升天，什麼豬狗升天，你小子沒事多讀點書！」

雷虎沒好氣地笑罵一句，也懶得同他扯淡了，走進了寢殿。

他剛進去，蔣興就收起了臉上的笑容。

陳適正坐在寢殿飲茶，雷虎大步走過去，笑道：「無先生，不好意思，白日酒喝多了，讓你久等了。」

「陛下言重了。」

陳適微微欠身，態度謙卑，他很清楚方才雷虎不是出恭，而是詢問蔣興他有什麼不對的地方，他早知道雷虎對自己起了戒心，只是礙於找不到證據，目前還要倚賴他出主意，所以才沒撕破臉皮。

「坐，先生坐。」

雷虎親自扶他坐下，自己又坐在他對面，斟了兩大缸酒，一缸推給陳適，一邊道：「先生冒險出城，替朕打探消息，朕感激不盡，在此敬先生一杯。」

兩人都心知肚明，這只是客套話，各自將酒喝光。

雷虎引入正題：「先生，官府那邊是個什麼章程？」

他本想問晉軍答不答應撤圍，但轉念一想，這話不符合自己現在的身份，說出口，顯得怕了他們一樣。

陳適放下酒觥，搖搖頭。

雷虎心裡咯噔一蹦，身子不自覺湊近了點：「為什麼？陳登不肯同意？」

陳登是湖廣巡撫，總理湖廣軍務、民政，駐所在武昌城，襄陽陷落後，下轄的谷城、光化、棗陽、宜城、襄陽、南漳六縣都成了雷虎的地盤，陳登派兵去剿，屢屢失利，後來他轉變了敵對態度，竟用金銀珠寶賄賂雷虎，還與雷虎稱兄道弟。

雷虎殺襄王稱帝，他派人送來禮物，雙方也常有書信往來，陳登在信中暗示，他對朝廷早有積怨，將來雷虎沿江而下，攻打南京，他會在下游助他一臂之力，儼然有放棄襄陽府、扶植雷虎為帝的打算。

雷虎當老百姓的時候，見慣了貪官污吏，竟絲毫不懷疑陳登的用心，只當他是不滿朝廷，想撈個從龍之功，一個從二品的封疆大吏，都對自己卑躬屈膝，雷虎也更加自鳴得意起來，誰知正月十五的一場驚天巨變，徹底粉碎了他的帝王美夢，一支不知打哪兒來的軍隊，神不知鬼不覺地偷渡白河，只用一夜就攻破了樊城，此後谷城、宜城相繼失守，等雷虎從醉生夢死中反應過來時，他已經被敵軍包圍，四面楚歌，但儘管是這樣，他也從來沒懷疑過陳登對他的「忠誠」，是以坐困孤城之際，第一個想到的人，也是陳登，他希望通過陳登向朝廷談判，爭取劃城自治。

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