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延和帝歪坐在南窗火炕上，一手捧著個暖爐，正在批摺子，已經等候他多時。

他並不像群臣猜測的那樣時日無多，但臉上病容未褪，眼底掛著兩團青黑，人消瘦了不少。

他擱下筆，望著懷鈺問道：「來了？見過你皇祖母沒有？」

「見過了。」

懷鈺跪下行禮，有條不紊地交代了一遍祭禮上的事。

延和帝點了點頭，見他還穿著祭服，便道：「去換身鬆快點的衣裳。」

懷鈺下去更衣，不一會兒，換了身親王常服進來。

延和帝看見他腰間那枚玉墜，皺眉道：「好好的玉，叫給你割了，怪不得別人說，你也實在是太胡來了。」

這種話他數落過不止一次，懷鈺只當左耳進右耳出。

延和帝命人賜了坐，又讓宮人端上來一碗熱牛乳，將伺候的人都打發出去，連同高順也在內。

牛乳熱騰騰的，喝下去受用不少，懷鈺放下碗，無所事事地瞅著一個松石盆景出神，一雙十指修長如玉，繞著碗沿打轉。

窗外鵝毛大雪，殿內靜謐無聲，只剩御用銀霜炭爆裂的聲響。

延和帝盯著他的臉打量，過了好半晌，方問道：「陳允南的夫人還住在你府上？」

懷鈺指尖動作一滯，點頭道：「是。」

延和帝瞪他一眼：「快點還給人家，朕雖未在旨意上明令她何日歸家，但你不要想著鑽這個空子，和朕陽奉陰違，聽說陳允南日日去你府門前長跪，說出去很好聽麼？」

懷鈺把玩著腰間玉墜，吊兒郎當地笑道：「他跪他的，與我有什麼相干？聖上若是覺得說出去不大好聽，那便降道旨意，命令他倆和離就是了。」

「胡鬧！」延和帝拍案斥道，「管天管地，你還管人家夫妻和離？你真當朕這個皇帝是這麼好做的？」

「不和離也行，讓她回沈家，姓陳的不許上門騷擾，我保證即刻送她歸家，敲鑼打鼓地送。」

「嫁出去的女兒，潑出去的水，她未被夫家休棄，豈有回娘家住的道理？」

懷鈺的眉頭緊緊擰著，神情也變得戾氣叢生：「我不明白，姓陳的對他妻子恨之入骨，誰都看得出來，沈茹若再回到陳家，只有死路一條，大街上有人施暴，人人上前阻止，一個弱女子被丈夫暴打，卻無人相救，這是為何？」

「因為這是人家的家事！」

延和帝嘆了口氣：「鈺兒，你有俠義之心，這很好，可有的時候，這份俠義心腸反而會害了你。」

他拿起一份奏疏，道：「這是昨日沈如海送進來的摺子，他祈求朕恩准他長女削髮為尼，去寺里清修贖罪，而這些，都是六科言官攻訐他的摺子，罵他教女無方。沈如海延和五年初入官場，二十年來勤勤懇懇，幾乎從不犯錯，只因上了這麼一道摺子，便晚節不保，數年官聲毀於一旦。」

延和帝將摺子丟在案几上，道：「做官難，做皇帝更難，臣子們都想做比干，做伊霍，而朕呢，成了紂王！陳允南殿上死諫，朕氣到吐血也奈何不了他，若真的賜死他，反倒成全了他的直名，千秋之後，後世史書將如何評說朕？」

「你以為做皇帝就能隨心所欲？朕一句話吩咐下去，陳允南就得休妻？朕亦有掣肘之處，朝野輿論要不要管？後世風評要不要管？今日朕下旨令臣子休妻，他日若有相同情形，該如何論處？天子垂拱而治，莫非成了斷家務事的判官？陳沈氏的事傳出去，日後鄉野村婦都有樣學樣，天下風俗豈不亂作一團？」

懷鈺胸口劇烈起伏，想了想道：「皇叔，你說的這些我都懂，但是有些事，是知其不可為而為之，無論如何，我都無法坐視一名無辜女子死去，天下要罵，後世要罵，儘管罵去好了，我只求問心無愧。」

真像。

這一刻，延和帝腦海中只剩下這兩個字在盤旋。

無論是懷鈺的面容，還是他說這句話的語氣，都與記憶里那個人一模一樣。

他幾乎是狼狽地轉開視線，過了片刻，暖閣里響起他疲憊的嗓音。

「給自己留點好名聲罷，鈺兒，朕也不瞞你，朕有意立你為儲。」

懷鈺赫然瞪大雙眸，起身跪下：「臣萬萬不敢，請陛下收回成命。」

「起來，起來。」

延和帝傾身將他扶起，道：「你聽朕說，昔年你皇祖考在位的時候，是屬意你父王入繼大統的，朕與你父王比起來，是百倍也不及他，可惜他生性不喜拘束，無心帝位，只願做個守土封疆的將軍。朕從先帝手中接過這江山的重擔，二十年來兢兢業業，無一日敢偷懶懈怠，可朕總想著，這龍椅是你父王讓給朕的，朕總有一日要還給他，他不在了，你是他唯一的血脈，朕就還政於你，也算是對得起九泉之下的皇兄了。」

懷鈺已經是心亂如麻，雖然早有預感，但真當聖上提出要將皇位傳給他時，他卻有種莫名的牴觸情緒，思緒混亂了半天，他才組織好語言。

「皇叔，您這個皇帝做的很好，我想，就是父王還在世，也不會做的比你更好，從父王拋下太子之位的那日起，他就與皇位無緣了，您沒有什麼對不起他的，您有自己的兒子，九皇弟才是當之無愧的太子人選。」

延和帝手一擺：「英兒你不用說了，已經被皇后給養廢了，朕絕不可能將江山交給他。」

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