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湖廣巡撫陳登道：「啟稟聖上，臣今日收到秘報，襄陽城中糧草斷絕，牛馬驢騾全部宰殺乾淨，士兵們煮弓弦牛筋而食，雷虎還在城中大開殺戒，士民早已怨聲載道，他們願於十五日凌晨舉白旗為號，向朝廷獻門投誠，屆時大軍一出，裡應外合，襄陽不攻自破。」

今日是四月十二，也就是說，三日後便要大舉進剿，眾人都覺得這個日期未免太操之過急，但聖上沒有說話，誰也不敢貿然發言。

延和帝手中捧著盞熱茶，遙望著大廳中央的沙盤，久久未曾出聲，似乎是在沉思，過了半晌，方開口問道：「何處得來的情報？」

陳登欠身答道：「回聖上，是反賊雷虎帳下的幕僚所提供。」

他從袖中掏出一卷布條，雙手恭敬地呈上。

延和帝接過來，將布條展開，上面用炭筆簡要寫著約定好的攻城日期與時辰，以及大軍一旦發起進攻，城內饑民便會在城北拱辰門開門迎接，布條的右下方還落了個款，簡簡單單一個「無」字。

兵部尚書梁潛皺眉問道：「伯玉，你確認此人可以信任？他是雷虎的幕僚，萬一這是誘我大軍深入之計呢？」

「應當不會，」陳登沉吟道，「當初雷虎一晝夜奔襲二百里，趁襄陽守備空虛，假扮朝廷使者持令箭入城，率十數騎在城中大肆縱火，裡應外合，攻占襄陽，知府李璋自知罪不可恕，帶著全家老小在府中點火自焚，還派人燒光糧倉，雷虎攻下的不過是座空城。他占城後又不知屯田積糧，一心縱情享受，十萬流賊盤踞城中，每日張嘴就是吃喝嚼用，下官料定他的糧草不足以支撐一月，眼下襄陽已被圍四月，城內情形可想而知。」

「應當？」

梁潛性格老成持重，不太滿意這種兩可說法。

「大軍攻城並非兒戲，流賊狡獪奸滑，變化多端，萬一中了他們的誘敵之計，成則還好，若不幸敗了，一是墮我軍士氣，二是予賊以可乘之機，伯玉，還是謹慎為上的好。」

陳登頓時急了：「大人，雷虎破津門，攻襄陽，焚城搶掠，殺人無數，攪得天下生靈塗炭，早已引發眾怒！他殺襄王稱帝，又在城中大興刑獄，弄得眾叛親離，我大晉王師一出，百姓莫不簞食壺漿以迎，現在城中饑民願獻門投誠，這正是我軍大舉進攻的大好時機！請大人為全局計，切不可心存疑慮，坐失戰機！」

梁潛聽他話中之意，隱約在指責自己目光短淺，不顧大局，臉一下子黑了下來，只是礙於聖上在場，沒有當場發作。

梁潛冷笑幾聲，道：「這個『無先生』的大名，我也略有耳聞，聽說他是雷虎的左膀右臂，雷虎一日也離他不得，偷襲天津、竊取襄陽的計謀都是他出的，既然他一心為賊謀劃，又為何要背叛雷虎向我方輸誠？一仆侍二主，足以證明此人鼠兩端，心機深不可測。伯玉，天下豈有姓『無』之人，他連真實姓名都不肯告訴你，你又為何如此信任他？」

陳登如實道：「下官曾與此人有書信往來，他一手柳體字頗有風骨，看得出是個讀書人，他的字裡行間也時常透露出他是被迫聽命於雷虎，希望有朝一日能效忠朝廷的想法。當初漢中賊韓童被圍，派使者向雷虎求援，雷虎猶豫不決，就是此人寫信密告於我，我才有機會施以離間計，使雷虎坐視韓童被擒，失去漢中呼應。大人，下官以項上人頭擔保，此人絕對可以信任！」

沈如海也在座，他是文臣，不通兵略，所以沒有發言，只是安安靜靜地旁聽著，聽到「柳體」二字時，他抬了下眉，神情若有所思，再聽到陳登「以項上人頭擔保」這句，只有無聲地暗笑了。

這個湖廣巡撫未免太不會說話，他先是開口得罪梁潛，又為一個敵方軍師作保，這小辮子遞得讓人想不抓住都不行。

如他所料，梁潛很快揪住陳登話柄，向他發難：「伯玉，這話恐言之有誤罷，此人助賊作亂，就算身不由己，但河西務難道不是他慫恿流賊燒的？襄陽不是他出謀劃策攻陷的？你是一省巡撫，怎可與賊惺惺相惜，交情這般深厚，甚至不惜以項上人頭為他作保？」

這便是暗指陳登與賊寇有私下往來，當著皇帝的面說這種話，這是相當歹毒的攻訐。

陳登早知道朝中大臣都看不起他，誰讓他丟失了襄陽，還以金銀賄賂雷虎，甚至在他稱帝那日派人送去禮物，儘管他是奉聖上的密旨行事，麻痹雷虎，使其大意輕敵，掩護大軍行動，為懷鈺的樊城夜襲創造條件，儘管後來聖上也替他澄清了，但許多人還是把他當成漢奸敗類，不齒他的行徑。

陳登不善言辭，氣得滿臉漲紅，也只憋出來一句：「下官只是就事論事！」

「我也是就事論事麼，」梁潛呵呵笑道，眼中閃著惡毒的光芒，「伯玉，不覺得你和賊人的軍師私交過密了麼？」

陳登忽地起身，走到大廳中跪下，含淚哽咽道：「陛下，當初您密旨囑咐臣，與逆賊虛與委蛇，麻痹其戒心，臣自知此事一旦做下，便會背負萬世罵名，但為全局計，臣只能不顧惜聲名，但時至今日，還是有人質疑臣的忠心，認定臣與逆賊有勾結，臣百口莫辯，唯有一死方可證明臣的清白……」

他嘴唇顫抖，望向大廳中的柱子，儼然是悲憤之下起了死心。

6羨不動聲色地擋在柱子前。

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