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三日。

他立刻起身，去看身後掛著的北地疆域圖。

按阿姀他們行走的路線，距離原州三日路程的地方，無非是清縣和隆縣。隆縣在南，清縣在北。前者山路交錯起伏，後者平坦，多見戈壁。

且信展開來時，用手拂過還有一層灰土，連同信封內側也是。照此來看，他們一定是走了清縣這條路。

野地里的客棧，便一定是出了城。清縣東有騖嶺，叢林錯落，不該有客棧。而清縣西皆是戈壁，正是風沙多之處。

那就說明，他們已經過了清縣。

只要不在清縣城中，安然無恙的機率，總是更大的。

衡沚這才鬆了口氣，連同整個緊繃的身體都放鬆下來。

舊傷割裂的疼痛也幾乎一瞬間捲土重來，逼得他手臂撐在刀架上，半彎著身子，閉著眼輕輕地吸氣。

臨走時，阿姀還笑他似小娘子般，將一個平安扣鄭重系在她腰上。輻射至整個上半身的痛不間斷地磋磨著衡沚，讓這場景如走馬燈般，不斷在眼前重現。

遲早會有這一日的，衡沚忽然冷靜地想。

背脊上的冷汗漸漸濡濕他的單衣，再灌了風，便將六月的初夏霎時變了隆冬。

遲早都會有，他趕赴戰場，而阿姀擔驚受怕的日子。如今只是提早幾日，換了位置，讓他親自嘗到了這樣惶惶度日的滋味。

一整夜，難以為繼。

沒多久，雲程和晁蓄一起，帶著大夫進了大帳來。

「總督。」晁蓄行禮，也眼見衡沚的不適，沒敢多問，直接稟明了來意，「斥候來報，游北人屯兵西北，似是要從原州下手了。」晁蓄又道，「另外，有一人從原州來投軍，是個熟人，此時正在帳外候著。」晁蓄猶豫著。

恪州與原州曾在惠舒年間聯合北征，擊退游北百里。此戰期間，時值壯年的衡啟麾下，有一將驍勇無雙，無論是殺敵還是布陣，都名震北地。

只是息戰之後，衡啟逐漸放縱昏聵，這人便也逐漸銷聲匿跡，偶有人說他是疫病而死，時間長了便也無人問津了。

是以晁蓄方才在營帳前見了人，都驚得說不出話來。

衡沚看了他一眼。

從原州，來恪州投軍，還是熟人。

「叫他進來。」褪了一半的衣衫又重穿好，衡沚忍著肩上地鈍痛，還不忍不住擰著眉，「雲程，叫大夫在隔壁帳子裡等，給我端杯濃茶來。」

得了吩咐的幾人，皆安靜地退了出去。

沒一會兒，一個基本算得上是衣衫襤褸的漢子掀了帘子進帳來。渾身上下，只有腰間掛著的一串銅鑰匙，隨著走動的步子清脆地響。

「草民袁呈信，見過總督。」他唇邊下頜的胡茬恣意生長著，銅色的皮膚顯得人精壯。衣袖皆挽到臂彎處，雙手抱拳，掌骨處還纏了布條，已經很陳舊了。

衡沚看著他，覺得熟悉，卻又說不上來哪裡熟悉。

袁呈信隨之一笑，什麼體統分寸，皆丟去了一邊，「小世子，經年不見，你都長成這般玉樹臨風的公子爺啦！」

「你是……」衡沚不太確定，「袁衛將軍？」

「不錯，是我！」袁呈信拍了拍自己胸口，「我袁某，曾是先侯爺坐下副將，那時你還是個娃娃，隨軍時，我時常抱著你呢。」

他那時剛剛隨軍不久，不過十五，自己也還是個少年人，愣頭愣腦。夫人不在，衡啟同軍中大臣議事常常一議就兩三個時辰，身邊又沒有女官，誤打誤撞地，倒是學了很多娃的技巧。

只是後來無暇成婚，又負氣出走，賦閒到如今，也還是個山野村夫。

衡沚看著他，腦海中關於袁呈信的記憶，一點點地冒了出來。

袁呈信在衡啟身邊做副官，一做便是四年。然後便在一場突圍戰中一戰成名，封了校尉，之後幾戰出生入死，一路做到了衛將軍，便也沒再見過了。

除了懷抱著他站崗，關於這位據說英年早逝的袁衛將軍的軼事，衡沚一直清清楚楚地記得。

「這些年不聞將軍蹤跡，坊間傳聞將軍早已身死。如今再見，恍如隔世。」

聽他方才僅介紹自己是衡啟副將，更使人唏噓。曾經的軍功榮耀，一併隨著隱匿鄉野，都隨風而逝。

袁呈信是個從不貪戀榮華的人。

「說來慚愧。」他低下頭，手不自覺地在身側攥緊，「當年因不理解先侯爺所作所為，才負氣罷官出走。早知北蠻子野心不死，若是留在軍中，如今小侯爺您也不至於無將可用，蟄伏數載。」

他在原州山野，卻也常聽說衡沚的事跡。

先侯爺過世，一眾老臣仗著是長輩，又隨衡啟日久，便不將才襲爵的小侯爺放在眼中，甚至起了謀逆之心。

此後又與皇權傾軋間，使恪州艱難求生。沒太平幾日，游北人又率軍進犯。

衡沚是他看著長大的，方才還見他的隨從出來急忙叫大夫，說是舊傷犯了疼的厲害，想來這些年受了不少苦。

衡啟的為人他更是清楚，本就不愛先夫人，若不是僅得這一子，更不會在乎小侯爺的死活。

袁呈信是個武將，也是一把開刃的武器。如今，也到了他再次出鞘的時候了。

不管是為了小侯爺，還是為了自己。

為了沒盡完的忠。

袁呈信的到來，解了眼下的燃眉之急，將他留下是自然的事。

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