一天下午,约瑟夫在高地的观察哨上,正用一具缴获的德军蔡司双筒望远镜,看着右前方大约一千两百米的地方,那里英军第9旅B连正在推进。
他本来不在看这个,他在检查自己连队右翼,一辆抛锚的马克四型的抢修进度,镜头扫过B连的时候,动作停了下来。
他看见了一发绿色讯号弹,从B连前方大约两百米的那段壕沟附近升起。
绿色是推进讯号。
这套讯号是约瑟夫几个月前定下来的,现在已经被整个集团军推广使用。
红色是反坦克威胁,飞机优先俯冲那个方向。绿色是壕沟已清,后续部队可以推进。黄色是「我在这里不要炮击」。
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这是一套清晰丶简单丶全军通用的规则,简单到在炮声和硝烟里,每个二等兵都能记得住。
B连看见那发绿色讯号弹之后,按照约定加速推进。前锋先上,后面的两个波次分别跟上,整个连拉成一条斜线,向那段「已清」的壕沟前进。
约瑟夫放下望远镜,扭头问身边的传令兵,「上午的作战命令里,有没有我们这个方向上,任何一支英军部队,计划在这个时间丶这个位置发射讯号弹?」
传令兵愣了一下,「我得去查一下——」
「现在去。」
传令兵从观察哨里冲出去。约瑟夫把望远镜重新举起来,把镜头对准那发绿色讯号弹刚才升起的位置。
那段壕沟,按照上午八点时候的情报图,应该还在德军手里。
但也有可能,在他上午看图之后,已经被一支英军前进部队打下来了。
战场状况每小时都在变。也许是某个连队在完成了占领动作之后,按照流程打出绿色讯号弹,告诉后续部队可以跟进,这是合理的战术行为。
传令兵几分钟之后跑回来,喘得厉害:「查了,没有。上午到现在所有的作战记录里,没有任何一支英军部队,计划在那个位置发射讯号弹。而且——」他顿了一下,「上午的最新情报标注,那段壕沟到下午两点时,仍然在德军手里,没有任何英军部队报告过占领。」
约瑟夫的整个后脑勺瞬间冷了一下。
他把望远镜重新举起来,调整焦距,把整个B连的推进路线扫了一遍。
B连的前锋已经越过一排倒塌的铁丝网,距离那段壕沟只剩不到一百米。
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「传令兵——」
「到——」
「跑去右翼,找B连的联络官,告诉他让B连立刻停下。那发绿色讯号弹不是我们的人打的。」
传令兵看了他一眼,没有问为什么,转身就冲出观察哨,沿着交通壕往右翼方向跑去。
约瑟夫用望远镜跟着他跑的方向测了一下距离。从这里到B连的指挥位置,即使全速奔跑,也要将近二十分钟。而B连现在推进的速度,是每分钟大约一百米。
来不及。
几分钟后,壕沟两翼的地形里响起了机枪声。
在那段壕沟的左右各有一个德军的机枪阵地,之前一直没有暴露,德军一直在等,等到B连整个进入射界之后,才同时开火。
B连的前锋在第一轮扫射里就倒下大半。后面两波人立刻卧倒,可那地方是片开阔地,无遮无拦,机枪从两翼交叉扫过来,趴下也不过是任人宰割。
约瑟夫放下了望远镜。后面的不必再看。
这种场面他见过。书里见过,黑白战报的照片里见过,帝国战争博物馆的陈列柜里也见过——就摆在那块写着「伏击」的讲解牌后面。
但那都是照片。
今天是他头一次,亲眼看着它发生。
观察哨里一片安静。另一个排长里德站在旁边,眼睛也贴在他自己那具望远镜上,过了很久才放下。
「林登,那两发讯号弹——」