第128章真正的实战开始了
演习区在军校西北方向大约三英里,那是一片起伏的丘陵旷野,布满枯草和冻土。
一月的英格兰,风贴着地面往前走,所有人的脸都冻得通红,呼出的白气在寒风里迅速散开。
约瑟夫的小组在东北角的低地里,做着最后的准备检查。
空包弹已经分发完毕。这次野外演习用的不是旗语,不是沙盘推演,是真枪实弹,只是弹头换成了木质的,用白色蜡笔封口,打到人身上会留下白色的蜡痕,裁判根据痕迹判定伤亡。
痛感是真实的,木质弹头打在裸露皮肤上,和石子没什么区别。即使在这种天气里,穿着厚实的军装,中弹也会有感觉,不会留伤,但会让人明白这不是游戏。
约瑟夫检查完自己的步枪,把弹仓压好,抬头看了一眼对面的西南高地。
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哈定的十四人组已经就位。
从这边能看到他们在高地上的人影,十四个人在高处站得整整齐齐,有一种处于优势位置的人特有的松弛感。
哈定站在最前面,他甚至没有戴钢盔,任由寒风吹起他的头发,身形笔挺,像是已经在接受某种荣耀的仪式。
观战区在演习场东侧的缓坡上。
那是桑德赫斯特给演习搭的一处简易观战台,几排木质长椅面朝演习区展开,前面立着几个望远镜支架。
在这里坐着的,是这一届的其他学员,还有几位不参与裁判的教官。
分组教官亨德森少校,此刻就站在观战台最前排的中央。
他穿着一件熨得一丝不苟的深色大衣,手里握着一副望远镜,站姿挺拔,面容温和,像是一位有教养的绅士,在冬日清晨欣赏一场猎狐。
他的身边,围着科内利乌斯那一群人。
在演习场的正中央偏西,裁判的位置上,卡特教官一个人站着。
他背着手,没有戴帽子,寒风把他的头发吹得有些凌乱。他的目光落在演习区上,没有表情,也没有和任何人打招呼。
他和亨德森少校之间,隔着整整一个演习场的距离。
亨德森属于观战区。
卡特属于演习区。
这两个地方的人,从一开始,就不是一个世界的。
克劳利把望远镜举起来,对着东北角方向看。
他看见约瑟夫的组在那个暴露的起始阵地上展开,八个人散布在一段低矮的草坡上,和哈定那边的十四个人之间是一片开阔地。
他把望远镜放下来,数了一遍。又举起来,数了一遍。
八个人对十四个,而且是那么糟糕的起始阵地,补给点在最远的角落。
「————这不公平。」他低声对身边的切斯特顿说。
切斯特顿没有接话。他把地图展开,在上面标了什么,然后又合上,向演习区域看去,什么都没说。
克劳利的眉头皱得越来越紧。
科内利乌斯在不远处站定。他穿着一件剪裁讲究的深灰色大衣,领口别着一枚家族徽章的银扣,身旁是他那几个一贯同行的朋友。
亨德森少校站在前排中央,注意到科内利乌斯来了,微微颔首。
「少校,」科内利乌斯走过去,语气极其得体,「您设计的这个题目非常精彩。我父亲昨晚还提到,说桑德赫斯特最近几年,考察极端条件下的指挥判断」这种科目已经很少见了。」
亨德森少校微笑,「你父亲一向过誉。」
「不是过誉,少校。」科内利乌斯笑道,「这个题目,是真的有意思。」
他顿了一下,「只是—不知道林登,有没有准备好接受考验?」
「林登是一位有实战经验的军官。」亨德森少校的语气平稳,「他的经验,在这种科目里,理应派得上用场。」
「啊,是。」科内利乌斯笑意不变,「实战经验。」
他转身,面朝观战台上其他几位学员,像是在和他们,而不是亨德森说话:「各位,说起来这一点,我昨天还在想,林登准尉在战壕里待过很长时间,那种经验是非常宝贵的。」