他当即站起身,整理了一下身上的龙袍,神色郑重地对守卫统领说道:“快,速速有请慧明大师入宫,不得有误!”
“是!”
守卫统领领命,立刻转身快步离去。
秦阳也无心再处理奏折,与郭嘉、张三丰对视一眼,皆从对方眼中看到了疑惑与好奇。
“盟主,这万佛寺突然派人前来,还是方丈亲自到访,怕是事出有因啊。”
郭嘉轻摇羽扇,眼中闪过一丝思索,“欢喜佛宗刚被我们覆灭不久,万佛寺作为中州正统佛门,此时前来,莫非与此事有关?”
张三丰缓缓睁开眼眸,目光温润,轻声道:“万佛寺一心向佛,与世无争,此番主动登门,想必是有迫不得已的缘由,且等慧明大师到来,一问便知。”
秦阳点点头,心中虽有诸多猜测,却也按捺下来,静等慧明方丈前来。
不过半柱香的时间,在守卫的引领下,一道苍老却挺拔的身影,缓缓走入了苍茫宫的大殿。
秦阳与郭嘉、张三丰一同走出御书房,站在大殿廊下等候,抬眼望去,只见来人是一位年过七旬的老和尚。
他身形清瘦,脊背却挺得笔直,须发皆白,如同落了一层皑皑白雪,面容慈祥温和,眉眼间带着佛门高僧独有的悲悯与淡然,额间有着岁月刻下的深深纹路,却更显沉稳厚重。他身上并未穿佛门高僧常用的金色袈裟,只是身着一身洗得微微发白的灰色粗布僧袍,布料朴素,却干净整洁,手中握着一串色泽温润、包浆厚重的檀香佛珠,步履从容,每一步都走得沉稳而舒缓,周身散发着一股淡泊宁静、超然物外的气息,让人见之便心生敬意。
这便是万佛寺方丈,慧明大师。
慧明方丈抬眼,看到站在廊下的秦阳等人,目光在秦阳身上微微一顿,眼中闪过一丝微不可查的赞叹,随即快步走上前,来到秦阳面前,双手合十,微微躬身,声音苍老却浑厚,带着佛门的清净之意。
“阿弥陀佛,施主便是人族联盟盟主,苍茫国主秦阳吧?贫僧慧明,来自中州万佛寺,今日贸然到访,多有唐突,还望盟主海涵。”
秦阳连忙上前一步,双手合十,以礼相还,神色恭敬而真诚,没有丝毫居高临下的姿态。
“大师言重了,大师乃是佛门高僧,远道而来,朕有失远迎,还望大师莫怪。快,请入大殿落座,奉茶!”
秦阳侧身,做出请的手势,亲自引着慧明方丈走入大殿。
郭嘉与张三丰紧随其后,一同入殿。
大殿之内,陈设庄严大气,龙椅居于正上方,下方摆放着数张檀木桌椅,早有宫人迅速奉上热茶,茶香袅袅,弥漫在大殿之中,冲淡了些许肃穆之感。
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众人依次落座,秦阳坐在主位,慧明方丈坐在左侧首位,郭嘉、张三丰分坐两侧,宫人悄然退下,大殿内瞬间安静下来。
秦阳素来不喜拐弯抹角,更何况面对慧明这般得道高僧,他收敛了周身的气势,语气平和,开门见山地问道:“大师不远万里,从中州来到我苍茫国都,想必是有要事相商,若是朕能帮得上忙,大师但说无妨。”
慧明方丈端起面前的茶杯,轻轻抿了一口,随即放下茶杯,抬眸看向秦阳,原本慈祥的面容上,露出了一丝坚定之色,他再次双手合十,语气郑重,一字一句地说道:
“盟主快人快语,贫僧也就不绕弯子了。今日贫僧前来,不为别的,乃是代表我万佛寺上下所有僧众,向盟主,向人族联盟,投诚。”
“投诚?”
这两个字,如同一声惊雷,在大殿之中轰然炸响!
秦阳刚刚端起茶杯,听到这话,指尖猛地一顿,茶杯停在半空,眼中满是难以置信,看向慧明方丈,以为自己听错了。
郭嘉手中的羽扇也瞬间停止了摇动,瞪大了眼睛,脸上写满了惊愕。
就连一向心境淡然、波澜不惊的张三丰,都忍不住微微挑眉,露出了诧异之色。
谁能想到,慧明方丈此番前来,竟然是为了投诚!
万佛寺是什么样的存在?那是中州第一佛门圣地,底蕴深不可测,门下弟子上万,高手云集,香火鼎盛,信徒无数,即便是放在整个人族疆域,都是顶尖级别的势力,哪怕面对中州宗门联盟,都有与之抗衡的底气。
这样一个超然强大的势力,竟然要主动向人族联盟投诚?要归顺于秦阳麾下?
这简直是天方夜谭!
秦阳回过神来,放下茶杯,身体微微前倾,神色凝重地再次确认:“大师,您方才说……投诚?可是代表万佛寺,加入我人族联盟?”
“正是。”
慧明方丈重重地点了点头,没有丝毫犹豫,眼神坚定,“贫僧以万佛寺方丈之位起誓,我万佛寺上下,所有僧众,皆愿意归顺盟主,加入人族联盟,从此之后,一心追随盟主,守护人族,绝无二心!”
得到慧明方丈肯定的答复,秦阳心中依旧翻江倒海,久久无法平静。
他快速平复心绪,脑中飞速思索,万佛寺此举太过突然,其中必然有缘由。他深知,天下没有免费的午餐,更没有无缘无故的归顺,尤其是万佛寺这样的顶尖势力,断然不会轻易放弃数千年的独立,选择依附他人。
秦阳压下心中的震惊,看着慧明方丈,语气诚恳地问道:“大师,万佛寺乃是中州佛门圣地,威名赫赫,独立于世数千年,为何突然想要加入我人族联盟?朕心中实在不解,还望大师如实告知。”
慧明方丈闻言,原本温和的面容上,缓缓浮现出一丝苦涩与无奈,他轻轻叹了口气,这一声叹息,充满了无尽的辛酸与憋屈,仿佛道出了万佛寺数十年来的隐忍与苦难。
“盟主有所不知,我万佛寺,看似是风光无限的佛门圣地,受万千信徒敬仰,可实际上,这数十年来,我寺上下,过得如履薄冰,受尽欺压,早已到了退无可退的地步。”
秦阳闻言,眉头紧锁,静静聆听,没有插话。
慧明方丈目光悠远,仿佛陷入了痛苦的回忆之中,缓缓开口说道:“我万佛寺,传承正统佛法,一心向善,普度众生,从不与人争强好胜,更不参与世间纷争,只求安稳修行,庇护信徒。可这份安稳,却在数十年前,被欢喜佛宗彻底打破。”
“欢喜佛宗……”
秦阳低声念出这个名字,眼中闪过一丝冷冽。