秦阳沉默片刻,没有丝毫犹豫,转头看向站在一旁、周身始终萦绕着凛冽杀气的白起。
白起一身黑衣,身姿挺拔,眼神冷冽,感受到秦阳的目光,当即上前一步,单膝跪地,声音铿锵有力,没有丝毫畏惧:“陛下,臣愿往!臣亲率百名精锐黑衣甲士,护送采药百姓出城,但凡有妖兽敢阻拦,臣定将其尽数斩杀,保采药之人安全,准时将草药带回!”
白起乃是绝世战将,修为高深,杀伐果断,有他亲自带队,定然万无一失。
秦阳看着白起,眼中满是信任,重重地点头:“好!有白卿前去,朕放心!此事刻不容缓,你即刻挑选人手,准备出城,务必小心谨慎,速去速回!”
“遵旨!”
白起领命,当即起身,转身大步离去,去挑选精锐人手,筹备采药之事。
解决了采药的人手与护卫问题,秦阳刚想松一口气,还没来得及坐下,大堂外再次传来急促的脚步声。
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这一次,是主管工匠、水利、城池建造的张衡。
张衡平日里沉稳干练,做事有条不紊,可此刻,他也是满脸焦急,额头布满汗珠,气喘吁吁地跑进大堂,声音急促:“陛下,大事不好,水源出问题了!”
一个又一个的坏消息,如同潮水般袭来,让秦阳身心俱疲,可他依旧强打精神,沉声问道:“水源又出了何事?慢慢道来!”
张衡平复了一下急促的呼吸,急声说道:“陛下,这落霞城内,原本只有三口老水井,此前只有数千流民居住,三口井的水源,勉强够用。可如今,我们一下子涌入一亿人,这三口水井的出水量,根本供不应求!”
“眼下,城内百姓排队取水,从清晨排到深夜,也难以打到一桶水,水井的水位,正在以肉眼可见的速度快速下降,照此下去,不出三日,三口水井便会彻底干涸,全城一亿人,将面临无水可喝的绝境!”
水,是生命之本,比粮食更加重要。
人可以几天不吃饭,却不能一天不喝水,一旦水源断绝,不用等到粮食耗尽,全城人都会被活活渴死!
秦阳眉头紧锁,沉声问道:“城内水井枯竭,那城外附近,可有河流、溪水?”
张衡点头:“有!城外三十里处,有一条灵溪,河水充沛,水质清澈,足够全城人使用。只是……”
“只是什么?”
秦阳追问道。
“只是那条灵溪,被城外一个名为青木门的小宗门占据,那宗门视这条灵溪为私有之物,立下规矩,不准任何外人靠近取水,但凡有人敢私自取水,都会被他们出手驱赶,甚至打杀!此前,落霞城的百姓,便曾有人因取水,被青木门的弟子重伤,从此无人再敢靠近!”
又是被势力占据,又是不容外人触碰。
粮食、疾病、水源,三大绝境,在短短一个时辰内,全面爆发,环环相扣,步步紧逼,将一亿臣民,逼到了退无可退的悬崖边上。
秦阳没有再说话,独自一人,缓步走上落霞城的城楼。
他站在高高的城楼上,迎着微凉的风,俯瞰着整座城池。
城内的街道上,到处都是面黄肌瘦、饥肠辘辘的百姓,他们捧着空空的饭碗,眼神黯淡,饿得浑身无力,却依旧在苦苦支撑;
临时搭建的医帐中,躺满了灵气中毒的百姓,他们高烧不退,痛苦呻吟,孩童的哭闹声、妇人的啜泣声、老人的叹息声,交织在一起,声声刺耳;
水井旁,排队取水的队伍绵延数百米,百姓们顶着烈日,苦苦等待,可打到的水,却少得可怜,干裂的嘴唇,诉说着干渴的痛苦;
还有那些饿得骨瘦如柴、眼神无助的孩子,他们依偎在父母身边,连哭的力气都没有,看得让人心如刀绞。
一幕幕,一桩桩,全都映入秦阳的眼帘,狠狠刺痛着他的心。
他的心中,涌起一股从未有过的无力感,一种深深的自责。
在下界,他历经无数艰难险阻,打过无数硬仗,面对过数倍于己的敌人,遭遇过绝境逢生的战局,可他从未有过一丝退缩,从未有过一丝无力。
因为那时候,他面对的是实实在在的敌人,有明确的目标,有可行的对策,有冲锋陷阵的将士,他可以运筹帷幄,决胜千里。
可现在,他面对的敌人,是看不见、摸不着的饥饿、疾病、干渴。
这些敌人,无形无色,却比任何强敌都要可怕,都要致命。
他有百万将士,却无法与饥饿开战;
他有绝世谋臣,却一时间难以快速破解困局;
他有心守护所有臣民,却眼睁睁看着他们受苦受难,束手无策。
这种无力感,几乎要将他吞噬。
“陛下。”
一道温和的声音,自身后传来,打破了秦阳的沉思。
秦阳没有回头,依旧望着城内的惨状,声音沙哑,带着一丝疲惫与迷茫:“奉孝,朕坐拥一亿臣民,麾下能臣武将无数,可如今,却连让他们吃饱饭、喝上水、治好病都做不到,朕这个帝王,是不是很失败?”
“面对饥饿、疾病、干渴,朕到底该怎么办?如何才能救他们?”
此刻的秦阳,没有了往日的帝王威严,没有了往日的沉稳坚定,只剩下满心的疲惫与迷茫,如同一个陷入绝境的普通人。
郭嘉走到他的身边,顺着他的目光,看着城内受苦的百姓,沉默了片刻,忽然轻声问道:“陛下,您还记得,我们当初在下界,是如何起家的吗?”