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第2章 孤燧寒沙守岁华（第1页）

大唐大顺二年春

沙州刺史府的朱门闭了月余。

府内缟素高悬，却无半分丧仪的声息。正月廿二，沙州刺史兼瓜沙节度使兵马留后张淮深，携妻室、六子及亲随数十人，一夜俱亡。

消息封在刺史府的三道门内。偏厅里，沙州核心僚佐围坐一圈，案上摊着几封密函，烛火将他们的影子投在墙上，晃个不停。

府内尸身连夜入殓，薄棺几口，仆役扛着蹑足而行，葬于城外的张氏祖茔，连挖土的声响都被风声盖过。

张淮鼎拢了拢素色袍角，站在刺史府阶前。

作为张议潮之子，张淮深的表亲兄弟，素来低调，常年闭门谢客，鲜少参与军政。

此时被一众僚佐推举上前，他面色沉凝，望着阶下整装待发的使团，只说了句：“去吧。”

使团从沙州西门出发，向北绕路，穿越漠北戈壁，经朔方、泾原诸军镇，奔赴长安。

骑手们裹紧毡裘，行囊中藏着两封奏书。

其一，以沙州文武僚佐的名义，奏报“沙州刺史兼归义军节度使兵马留后张淮深病逝于任上”

。墨迹晕染，言辞哀切。

其二，恳请唐廷册封张淮鼎为河西节度使，颁赐旌节。

长安远在数千里外，河西的消息传至帝京，来往需要数月。

待旌节抵达，归义军的权柄便算名正言顺地交接了。

至于张淮深之死的真相，无人敢提。偶有私语，也必捂嘴躲入暗隅。

同一时节，肃州福禄与甘州边境。

戈壁烽燧孤零零矗立在风沙之中。

卯时未至，天光尚蒙昧，戈壁寒气砭骨。

董灼提着木桶，攥着块粗麻布，一下一下擦拭烽燧顶端的望楼与雉堞。

麻布擦过木棱，簌簌带起细沙，落满他的肩头。

擦完望楼，他蹲下身，拇指捻起筒中的狼粪搓了搓，干燥的粪屑从指缝滑落。

又抬手屈指敲了敲报警鼓的皮面，闷响传得很远，皮面绷得紧实，无裂。

董灼是这烽燧里唯一的正兵。

凭沙场战功补了烽帅缺，统辖的不是同袍军士，而是从周边村落征来的十一个百姓，按旬轮值戍守，半农半卒，连军籍都没有。

洗得发白的戍卒号服领口磨破，依旧被他肩背的肌肉撑得紧绷。

卯时正，王二攥着鼓槌，缩着脖子蹬上望楼。脚下一滑，慌忙扶住木栏。

“咚——咚——咚——”

起床鼓敲响，震得烽燧土墙微微发颤。

草堆里一阵窸窣。

有人碰倒长矛，哐当一声，立马脸色煞白，手忙脚乱地扶起来。

甲叶碰撞得乱七八糟。

十一个庄稼汉在烽燧前列队，站得歪歪扭扭。

董灼负手立在队前。

半个时辰的基础操练。

劈矛、挥刀、拉弓，都是庄稼汉的笨拙架势，矛杆晃悠，挥刀绵软。

有个年轻汉子动作慢了半拍，矛杆歪在身侧，额头冒出汗珠。

董灼指节轻叩腰间横刀的刀鞘，嗒嗒轻响。

“站直了。矛都握不稳，回鹘人来了，你先送命。”

那汉子脸涨得通红，攥紧矛杆，指节泛白，头埋得极低：“立马改，立马改，烽帅饶过小的这一回。”

操练结束，早饭。