倭国火舟已经完成点火。顺风从岛上向外海吹,火焰沿干草与油布迅铺开。操船死士砍断部分舵索,让火舟借风与潮水直扑两艘铁甲舰之间。
若十二艘火舟保持编组,它们会像一面燃烧的墙,逼迫镇海号与靖海号各自后撤。倭国战船便能趁两舰拉开时,从礁影里扑向侧翼。
靖海号先开火。
爆破弹落在南侧第一艘火舟前方,水柱没有击沉船体,却将船艏猛地推向北侧。燃烧火舟横过半个船位,船尾撞上紧随其后的第二艘。
两船上的浸油缆索缠到一起。
火势当即从前船爬向后船。
镇海号第二炮紧跟着落入北侧火舟中段。炮弹击断一艘火舟主桅,燃烧帆面倒向右舷,正好罩住旁边一艘尚未完全点燃的船。
那艘船上的死士仓促转舵,却撞上第三艘火舟船腹。
原本整齐的火舟阵一下断成三截。
前列两艘仍借顺风向外,中段四艘互相碰撞,后列则被燃烧残帆和横过水面的缆绳堵住。浓烟压住视野,倭国战船看不清前方,只能依照先前旗令继续向外压。
第一艘倭国战船从烟里冲出时,迎面便撞上一艘横过来的火舟。
船上水手惊叫着满舵转向。
两船还是擦在一起。
火舟船头的油桶翻上战船甲板,火焰沿渔网与草席迅蔓延。后方战船来不及收帆,又重重顶上前船舰尾。
一艘撞一艘。
中口水道很快挤成一团。
倭国人准备用来逼退铁甲舰的火舟,反而把自己的舰列拦在岛礁外侧。有人跳水,有人挥刀砍缆,也有人试图把燃烧木桶推回海里。失去岸上指挥台后,各船旗号彼此冲突,北列要求分散,南列却仍在向中口靠拢。
萧清棠站在军令台上,一道道听完回报。
“北口敌舰九艘,试图外绕。”
“南口敌船十一艘,已被快船压回浅水外缘。”
“中口火舟反撞,敌舰列混乱。”
她只道:“快船不追。”
“镇海号打北侧仍能成列的战船,靖海号压南侧礁口。每轮复核弹着,不向烟中盲射。”
炮声再次响起。
这一次,两艘铁甲舰的炮弹从不同方向交错飞过海面。镇海号击断北侧战船的转向空间,靖海号则将炮弹落在南侧礁口外缘,逼得贴礁船队无法出湾。
火炮快船守在三处出口,一艘也没有因敌舰混乱而冲进去抢功。
萧长宁站在登陆船船头,远远看着倭岛山腰腾起的烟尘。
岸上指挥台已毁,海面火舟乱撞,几处滩头也能看见倭兵奔走。登陆军只要现在前压,或许能趁乱抢下一片滩线。
她握住赤枪,片刻后又松开。
“登陆船原位。”
“第一队复核火枪,第二队查绳梯,工兵把短梁再绑一遍。”
先前请战的军官抬头:“殿下,不抢滩?”
“没有抢滩令。”
萧长宁目光仍停在岸线。