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第569章 万民送舰（第1页）

远征诏书送到东南军港时，港中最后一批煤箱刚刚落舱。

诏书没有在军营里挂太久。

随军印书局连夜排版，将可公开的诏文印成数千份，送往码头、船厂、军营与沿海州县。天亮以后，白纸黑字贴满港外长街，海风一吹，纸角猎猎作响。

“海患不绝，王师不还。”

八个朱字压在诏文末尾。

不到两日，东南军港外便挤满了人。

不是奉命迎军的地方官，也不是来观礼的士绅。最先赶到的是沿海渔村的百姓，随后是商船水手、船厂工匠、海运商局的伙计，还有从数十里外徒步过来的农户。

军港外原本空旷的石道，被人群一直挤到远处坡下。巡检司不得不临时拉起长绳，将百姓拦在装载区外。无人闹事，也无人往前硬挤。众人只站在海风里，伸长脖子望着港中的船。

镇海号停在主泊位最前方。

黑灰色装甲被水兵擦洗过，舰艏炮口沉默地指向港外。靖海号停在它右后侧，修长舰身尚带着新漆与桐油的气味，两舰烟囱都冒着淡烟，锅炉维持低压，随时可以升火。

再往后，是燃煤补给舰与淡水粮秣舰。宽大的船腹压得吃水线很深，甲板上的蒸汽吊臂缓缓转动，将最后几箱锅炉备件送入舱内。

火炮快船分列两翼，旧式护航舰在外圈排开。更远处，登陆船一艘接一艘靠着栈桥，甲板上平码着拆分后的轻炮、工兵木料、浮桥桶与成捆绳索。

随军印书船夹在后勤船队中间，船身不大，舱顶却加了两层防水油布。纸墨柜、活字箱与小型压印机已用铜扣锁紧，舷侧挂着一块新漆木牌。

大宁皇家印书局随军分部。

常福站在码头高处数了半晌，眼睛都看花了。

“少爷，这么多船，真能排得明白？”

沈砚放下手里的装载总册，朝港中看了一眼。

各舰旗号依次升起。

黑旗代表煤料核清，蓝旗代表淡水入舱，白旗代表军粮封存，红白相间的旗则表示火药与炮弹已由军械官双人点验。旗位看似繁杂，落在海军军校学员眼中，却各有次序。

“排不明白便不出港。”

沈砚道，“远洋舰队不是赶集，不能看哪边热闹便往哪边挤。”

常福指了指港外：“百姓这里倒挺像赶集。”

沈砚顺着他所指的方向望去，脸上的笑意慢慢淡了些。

百姓手里拿着东西。

有人提着鸡蛋，有人背着干粮，有人扛来一捆草绳，还有人把家中腌好的咸菜装在陶坛里，非要交给守门军士。军士不敢乱收，只能一遍遍解释舰队军粮已有定数，民间物资不得随意入舱。

可更多人手里拿的，不是吃食。

是木牌。

那些木牌大小不一，有的削得方正，字迹清楚；有的只是一块从旧船板上劈下来的木片，用炭笔写着名字。风吹日晒多年，墨色已经灰，只能看见模糊的姓氏与年月。

一名中年汉子将木牌抱在胸前，牌上写着父兄两人的名字。他们十年前随商船出海，船在近岸被倭寇截住，只漂回来几块烧焦的船板。

旁边妇人手里的牌更小，上面没有姓名，只有一行歪斜小字。

“东湾失踪三十七人。”

她所在的渔村当年被海寇夜袭，活着的人连尸都没找全，只能按失踪人数立一块公牌。那块牌在村中祠堂供了多年，今日被她一路抱到军港。

还有几名头花白的老人，将一串串薄木牌系在长绳上。海风吹过，木牌彼此碰撞，出细碎的嗒嗒声。

那声音不响。

港口却渐渐安静下来。

原本在甲板上装运煤箱的水兵停了一瞬，扛着炮刷经过栈桥的炮手也转头看去。有人望见木牌上熟悉的村名，低下头，用力擦了一遍手里的炮刷。

沈砚从高处走下石阶。

巡检司军士见他过来，正要喝令百姓让路，被他抬手止住。

人群认出他，先后安静下来。

没人高呼定海王，也没有像官府组织迎驾那样跪成一片。一双双被海风吹得红的眼睛，只越过他，望向后方那些喷吐白汽的战舰。

一名老人先开了口。

“王爷，牌子能不能带上船？”

沈砚看向他手中。

木牌上并列刻着三个名字，最早的年月已是二十多年前。