第一天只前进了不到十里,夜晚众人在背风的岩缝中挤作一团。
点燃好不容易收集的枯枝,勉强烤干衣物,分食最后一点压缩干粮和从岩缝中摘取的、酸涩却富含水分的不知名浆果。
姜烨和任婷婷轮流守夜,以自身丹元为重伤的初一、格桑维持生机,也为众人驱散寒意。
第二天,一场突如其来的暴风雪迫使队伍躲进一个浅山洞,耽误了半日行程。
风雪中,姜烨隐约感觉到远处山脊上有绿光闪动。
是狼群,或许是白毛狼王溃散后的残部。
但狼群并未靠近,只是在风雪中逡巡,仿佛在目送这群从地狱归来的旅人。
第三天,溪流进入一片相对平缓的谷地。
两岸出现了零星的、耐寒的矮灌木,甚至有几只高原雪雀在岩间跳跃。
阿克认出了一种可食用的地衣,众人采集后混着雪水煮成糊状,虽然味道古怪,却提供了宝贵的能量。
第四天傍晚,走在最前方的胡八一突然停下脚步,指向溪流前方一处缓坡:“你们看!”
众人顺着他手指的方向望去,只见缓坡上赫然立着几块垒砌而成、表面已被风雪侵蚀得模糊、却依旧能看出人工痕迹的玛尼堆!
石堆上缠绕着褪色的经幡,在寒风中猎猎作响。
“是路标!朝圣者留下的路标!”
阿克激动地扑到玛尼堆前,仔细辨认着上面残存的刻痕:“没错!这条小道真的存在!”
“沿着这个方向再走两三天就能看到牧场的痕迹,然后就是尕则布清!”
希望,如同寒夜中的篝火,在每个人心中重新燃起。
接下来的路程依旧艰苦,但有了明确的目标和偶尔出现的人工痕迹(废弃的煨桑台、破损的转经筒残骸)指引,队伍的士气明显提升。
姜烨体内那自发的、缓慢的冰火淬炼过程一直在持续。
虽然进展极其细微但自己能感觉到,经过这段时间高强度的跋涉和持续的能量输出。
自己对冰火之力的掌控似乎更加圆融了一丝,经脉中那种因冲突而产生的滞涩感也减轻了少许。
第七日午后,当翻过最后一道低矮的山梁。
一片熟悉的、被雪山环抱的谷地映入眼帘,正是自己一行人出发的地方。
尕则布清!
村口那棵挂着经幡的老松树依然挺立,远处村落升起的袅袅炊烟在澄净的蓝天背景下格外清晰。
这一刻,所有人都呆住了。
随即,巨大的疲惫和劫后余生的狂喜如同潮水般淹没了他们。
王胖子一屁股坐在雪地上,哈哈笑了两声。
随即变成了带着哽咽的喘息:“他娘的,终于。。。。。。活着回来了!”
胡八一和雪莉杨相视一笑,紧紧握住了彼此的手。
阿香依偎在雪莉杨怀里,碧眸中闪烁着泪光。
明叔直接瘫倒在地,老泪纵横。
彼得黄和扎西互相搀扶着,咧嘴露出难看的笑容。
阿克喇嘛面向村落,跪倒在地、虔诚叩拜。
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