傍晚时分,胡八一和王胖子回来了,还带回了一个消息。
他们在溪流上游不远处,发现了一个废弃的窝棚。
里面有生过火的痕迹,还有一些新鲜的动物皮毛和草药,看来时常有人使用。
更重要的是,他们在窝棚附近发现了几个很新的脚印。
而且脚印的方向,是指向虫谷深处的。
雪莉杨疑惑道:“有人在我们之前进去了?还是寨子里的人?”
。
“脚印不像是专业登山靴,更像是本地人穿的胶鞋。”
胡八一道:“但这个时候,寨民怎么会往虫谷去?不是禁地吗?”
正当众人疑惑时,营地外传来了窸窸窣窣的声响和压低的人语声。
姜烨耳朵微动,抬手示意大家安静。
只见树林缝隙间出现了几个身影,穿着靛蓝色的土布衣服。
头上缠着头巾,手里拿着柴刀和简易的弓箭,正警惕而好奇地朝营地张望。
是遮龙寨的村民。
为首的是一名身材高大、满脸风霜、约莫五十多岁的汉子,眼神锐利如鹰,腰间挂着一把磨得锃亮的砍刀,气势不凡。
他身后跟着三四个年轻些的男子,都带着戒备的神色。
胡八一示意大家别动武器,自己上前几步,用尽量和缓的语气说道:“老乡!”
“我们是省里自然博物馆的考察队,来这边采集蝴蝶和植物标本,没有恶意。”
那高大汉子打量了胡八一几眼,又扫视了一下营地里的姜烨等人。
尤其是在容貌出众、气质迥异的姜烨和任婷婷身上多停留了片刻,眉头紧锁。
他的普通话带着更重的口音,但还能听懂:“考察队?这里不是你们该来的地方。”
“前面是我们遮龙寨的祖地,再往前是山神管的虫谷,外人进去要遭灾祸的!”
“我们只是在外围采集,不会深入禁地。”
雪莉杨也上前,试图解释。
“外围也不行!”
汉子态度坚决,指了指他们来的方向:“今天晚了,你们在这里歇一夜。”
“明天一早,必须离开!”
“否则,别怪我们不客气!”
他身后的几个青年也握紧了手中的柴刀和弓箭,气氛一时有些紧张。
姜烨这时缓缓起身,走了过来。
没有释放任何气势,但只是平静地站在那里便自然成为焦点。
目光与那高大汉子对视,清澈而深邃:“这位大哥,怎么称呼?”
汉子被姜烨的目光看得心头莫名一凛,气势不由得弱了半分:“我是遮龙寨的族长,你们可以叫我阿达姆。”
“阿达姆族长。”
姜烨语气平和:“我们无意冒犯贵寨的规矩和信仰,只是受人所托需要寻找几样只有虫谷深处才可能存在的特殊药材,救治亲人。”
“不知族长能否通融,或者指点一条相对安全的路径?”
“我们愿意支付报酬,并且保证不会损害寨子的利益。”
阿达姆族长闻言,脸上闪过一丝复杂神色,似乎在挣扎。
看了看姜烨,又看了看胡八一等人。
尤其是注意到胡八一和王胖子略显憔悴的脸色(红斑被衣物遮掩,但气色不佳)。