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第18章 稿费涨十倍（第3页）

连他自己都还没来得及想得这么长远，这个浑身汗酸味的年轻苦力，竟然已经把南洋外埠的版权线给清清楚楚地拉了出来。

老编辑抽了一口烟，语气虽有些不忿，但到底缓了下来：“你这后生，凭什么觉得这故事能一直红火下去？”

郑木生看着桌面上印着《天龙八部》的版样：

“如果只是一朝一夕的起哄，先生们今天下午也不会急着招我过来。若各位心里对这连载真的没半点成算，方才开出的就绝非是买断的条件，而是用两块钱把我打发回大棚的散碎银子了。”

这话一落，屋里的几个报馆先生都没接上。

账房还想梗着脖子拍桌叫板，林曼珠却已经把一叠早上的补报单子推到了主编跟前。

“主编，咱们就先别在这口舌之争上浪费工夫了。”

林曼珠看着主编，神色冷静而理智：“第一回的底细还没彻底掀开呢，这乔治市的各大报摊和茶档就已经把信送了回来。报馆如果今天为了省下几块钱的保底稿费而和作者扯皮，等外埠的商行找上门来，民声报到时候只会处在更难堪的境地。木生要的，并非是漫天要价，而是把保底、加印和外埠版权划分得清爽，免得后头扯成一团烂账。”

账房恨恨道：“规矩定得越清，咱们发钱越是费劲。”

“但账目分明，日后大伙赚钱时才不会翻脸。”

林曼珠深深看了账房一眼，“要是这故事以后卖不动了，三期一过随时砍掉，报馆顶多赔了几块钱；若是当真红火了，今天咱们把路子卡死，往后吃亏的，怕是我们自己。”

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林曼珠这番话，每一字都落在了报馆长远的实利上。

正因如此，这话在主编听来，比什么“我信他”

的情怀要重得多。

主编在圆椅上沉思了许久，终于吐出一口浊气：

“买断的事，咱们先按置不提。”

账房脸色一僵：“主编……”

“闭嘴。”

主编偏过头，看着郑木生，“后面的十块尾款，依照三期试刊的条约今天先补足给你。另外，报馆再预支五块叻币给后续的续稿，算作第二、三回的保底。加印部分的抽成，咱们等试刊三期满了一并结清。外埠转载的字据先按兵不动，等真有外埠的发行商找上门，咱们再坐在一张桌上分成，如何？”

老编辑揉了揉眉心，问了一句：“预支五块，会不会太抠唆了些？”

账房先生气得直翻白眼：“老周，你早上不是还骂这稿子野蛮不入流么？怎么现在倒先帮起外人来了？”

老编辑老脸微红，掩饰性地低咳了一声：“我骂是骂。但既然这豆腐块能卖出报纸去，就得让这后生继续在纸上落笔。咱们总不能真逼得他回码头被那些监工折腾，万一哪天一藤条把写字的手打折了，咱们拿什么去堵外面那些茶客的嘴？”

郑木生见大事已定，这才把手从包裹上松开，将稿件平平推了过去：

“还有一条，账房先生写收据时务必写得明白。预支保底、续稿订金、以及加印结算这些名目，一条都不能省，得印在字纸上，不能光凭嘴说。”

账房先生这一回是彻底被气乐了，提起笔在砚台上狠磨了几下墨：

“你这苦力，懂得的契约名堂倒比咱们还透彻。先前的副刊杂碎文，几块叻币就打发得服服帖帖，到你这里，不仅要补上十块，还要预付五块，若是华人街的同行听见了，指不定以为我们报馆是在供奉什么文坛泰斗呢。”

小学徒在楼梯口小声嘀咕道：“先前是三块，现在连尾款带预付拿了十五块，可不就是翻了十倍的稿费么……”

账房先生当即横了他一眼：“滚去排字房，这儿有你多嘴的份！”

屋里的几个管事心里都跟明镜似的。

这“十倍”

的翻腾，绝非仅是字纸上的数字变化，偏是明晃晃昭示着在民声报副刊的台盘上，这瘸腿青年的那支笔，分量已然翻天覆地。

待字据落好，郑木生一字一句看得妥当，才将大拇指按在红泥里，在字纸正中按下了手印。

当十五块有些发毛的叻币纸票落在掌心里时，他那磨出厚老茧的指尖，竟也抑制不住地微微一颤。

兜里有了这沉甸甸的分量，回去后的路才能走得更硬实。这笔叻币一旦散出去，买药、添纸、置办草鞋和手套，每一处都是活人命的关口。

他将稿酬和字据仔细贴肉收好，再次把第二回原稿留在桌案上。

下楼时，林曼珠踩着细高跟鞋一路送他到了后门。

“第二回原稿，今晚我亲自留在排版房盯着。”

她看了眼他手掌上裹着的暗红旧布，“回去第一件事，去广和堂把手上的药换了。”

“先换药，手才能继续抓笔。”

“‘我这叫待价而沽。’”