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第7章 先买药再买纸（第2页）

一声掀开，走出一个五十多岁的账房先生，嘴里叼着个玉石烟嘴。

“后生仔，识字？”

郑木生神色平静：“识得一些，算盘也能拨几下。”

先生吐出一口白烟，瞧了瞧郑木生指缝里洗不干净的墨渍与煤灰：“在苦力棚里当账房？”

“谈不上，会写几个字罢了。”

“你刚才说，你们苦力棚几十号人，当真能常来？”

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郑木生迎着对方那双精明的眼睛，不卑不亢地回道：“能不能常来，全看先生这里的药效如何，还有价钱能不能给苦力留口缓气的余地。大伙活得久，药铺的生意自然也长久。”

陈阿火在旁边听得直冒冷汗，生怕那拿烟杆的先生叫打手赶人。

谁知那先生却收了烟枪，笑眯眯地指了指郑木生：“你这苦力倒是个有意思的。阿祥，照他说的办。跌打水装个废药瓶，止血粉分一分，退热药分三包。那些干净药布的边角料，送他一扎，算他半角银钱便是。”

“好嘞，掌柜的。”

伙计虽然不情愿，但掌柜开了口，也只得手脚利索地抓药打包。

药包递到手里，郑木生将硬币一枚枚递过去。

药钱统共花去七角。

每一枚铜板脱手，他都在心里把剩下的两块三角钱飞快地过了一遍。

但这钱该花，省不得。

从药堂后门出来，陈阿火看着怀里那几包小得可怜的纸药包，忍不住低声发牢骚：“七角钱，就换回这么几包土末子？”

“穷人的账，一分一毫都得算得明明白白。”

郑木生把药包小心地塞进贴肉的内兜，“今晚漏算了一分，明天棚里可能就少一个人上工。这药末子，是拿人命垫出来的。”

买纸笔的过程比抓药还要艰难几分。

纸笔铺的掌柜瞧着他们满身的泥印子，生怕他们手脚不干净，连柜台上的好纸都不肯拿出来，只从木架最底层的角落里抽出了一叠泛黄、受潮严重得边缘起毛的毛边纸。

“这沓旧毛边五分钱，能用。就是容易渗墨，写信看着寒碜。”

郑木生用手指摸了摸纸张的质地。

纸质虽然粗粝多毛，但吸水性强，用来写家书虽然不太体面，但对他这个急需码字的写手来说，拿来续命完全足够了。

“掌柜的，有没有账房不要的铅笔头？折了的也行。”

“铅笔一角钱一支，短的铅笔头……两分钱给你三截。”

“墨水要最小瓶的，还有最便宜的钢笔尖。”

陈阿火在一旁看得一头雾水：“木生，你刚才在药铺不是说有铅笔就成？怎么还买钢笔水？”

“写平安信得用钢笔。”

郑木生将泛潮的毛边纸仔细折好，贴胸藏妥，“铅笔字容易被汗水弄糊。要是寄回老家的家书字迹一团黑，家里女人看了，还以为人在南洋出了什么天大的事，心当场就得慌。”

听到“家里女人”

四个字，陈阿火粗重地喘了口气，没再吭声。

纸笔和油墨，又花去了六角五分。

那三块刚拿到的稿费还没在兜里放暖，转眼就去了一半。

回去的路上，林狗剩从巷子角落里钻出来，神色有些慌张：“巴拉姆手下的瘦猴子刚刚在街面上打听，看有没有扛包的苦力来买药买纸。”

陈阿火呸了一声：“那狗杂碎，鼻子真比狗还灵。”