。但预警一直在——方向一百八深处三十八万单位外的稳态球如果还在,它一定能收到。
第二年。圆盘经过了方向一百八的第一个呼吸联盟中继站(尚未完工的那个)。经过时,圆盘没有摧毁它——只是“绕了过去”
。绕过去就是“不感兴趣”
。不感兴趣就是“它的目标明确——稳态球”
。
第三年。龙渊的记录石板上刻满了数据——四千多个数据点。每一个点都是圆盘的某一个行位。数据点连接成一条曲线——曲线显示圆盘的行为非常“规则”
。规则就是“程序化”
。程序化就是“它可能不是有意识的——可能是一个自动驾驶的武器平台”
。如果是自动驾驶平台,它的“指挥中心”
可能在别的地方。别的地方就是“红眼帝国的真正力量不在这个圆盘上”
。
第四年。龙渊在石板上站起来——不是真正的站,是“能量姿势调整”
。姿势调整意味着他的体温从三十五点四度回升到了三十六点一度——因为环语者通过秘密链路传来了“远程能量补给”
。补给量很小,但足够维持他的存在。不过就是“环语者在支持他”
。
第五年。初的预警送模式改变了——从“帝国、来、危险”
变成了“帝国、来、目标、稳态球”
。更精确了。精确就是“给慢文明更多信息”
。
第六年。圆盘开始减——从每小时零点八单位降到零点六单位。减就是“它在接近目标区域”
。接近了就是“稳态球可能不远了”
。龙渊在记录中标注:“第六年,减开始。预计到达时间提前——原八年,现在可能七年半。”
第七年。圆盘的边缘环停止了脉动——从零点五秒一次降为零。停止就是“它在进入‘静默模式’”
。静默就是“它不想被探测到”
。不想被探测到就是“它准备起攻击”
。
龙渊在石板上对初说:“它静默了。它要打稳态球了。我们的预警可能已经送到了——但不管送没送到,我们要做最后一件事。我们要用记忆石板‘折射’一个圆盘的镜像到稳态球方向——让稳态球看到圆盘的真实位置和姿态。看到就是‘更精确的信息’。”
初说:“怎么做?”
龙渊说:“石板有两面。一面是我们的体温,另一面是圆盘的温度镜像——我们把石板转过来,让圆盘的暗红色能量反射到方向一百八深处。反射不是主动信号——只是‘折射’。折射不会被圆盘探测到。折射就是‘我们在帮稳态球看清敌人’。”
他把记忆石板翻转过来。石板另一面的温度是圆盘的暗红色——四度。四度的暗红在虚空海洋中向方向一百八深处折射出去,带着圆盘的位置、形状、度、姿态。折射就像是“一面安静的镜子”
,不声,不热,只反射。
第七年零六个月。圆盘到达了稳态球的“感知范围”
——大约是稳态球外围一万单位处。稳态球在方向一百八深处三十八万单位处——龙渊和初跟随了七年半,终于看到了目标。一个暗淡的、蓝白色的球形物体悬浮在虚空中——直径约三百单位,表面温度四度。四度就是“它们没有升温”
。没有升温就是“它们可能已经收到了预警,正在休眠”
。
圆盘在距离稳态球八千单位处停下来。停下来就是“它在准备”
。准备可能是“攻击”
,也可能是“扫描”
。龙渊在石板上看着圆盘和稳态球之间的八千单位虚空——那是一片没有光、没有温度、没有信号的寂静空间。寂静就是“风暴前的平静”
。
十一
第七年零六个月又三天。圆盘动了攻击。
不是能量束——是“一种我们没见过的攻击方式”
。圆盘的边缘环开始“震颤”