“到了。”
村长停下,指着前方一个山洞,“那就是矿洞入口。原本这里灵气充沛,出产高质量灵晶。但三十年前,一次夜游神大规模袭击污染了矿脉,现在只能开采到边缘的低品质灵晶。”
洞口约两米高,里面黑漆漆的,隐约能看到人工开凿的痕迹。洞口周围散落着一些采矿工具:镐头、背篓、还有几盏熄灭的油灯。
秦烽走近洞口,蹲下身,用手指捻起一点洞口的泥土。
触感冰冷,不是正常的土壤温度。更奇怪的是,泥土里夹杂着细小的黑色颗粒——像是煤渣,但仔细看,那些颗粒在微微蠕动。
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“这是‘灵噬虫’的卵。”
村长说,“灵寂区特有的害虫,以残余灵气为食。它们会钻进矿工体内,吞噬经脉里的灵气,让人变成废人。”
“有防护措施吗?”
“用灵晶。”
村长从袋子里掏出两颗灵晶,递给秦烽一颗,“握在手里,散发出的灵气光会驱散它们。但记住,一颗灵晶只能持续半个时辰,我们必须在那之前出来。”
秦烽接过灵晶。入手温热,内部光点流转,他能感觉到其中蕴含的能量——比昨天从剑客身上搜到的那些品质高得多。
“进去后跟紧我。”
村长点燃一盏油灯——灯油是某种动物油脂,燃烧时发出淡蓝色火焰,“矿洞分三层,我们只去第一层。第二层以下已经塌陷,而且有更危险的东西。”
“什么东西?”
村长沉默了一下:“矿工的怨魂。”
秦烽没有追问,跟着走进矿洞。
二、矿洞深处的低语
洞内比想象中宽敞。
主巷道宽约三米,高两米五,两侧墙壁上能看到明显的镐头凿痕。每隔一段距离就有一个壁龛,里面放着已经熄灭的油灯。地面铺设着简陋的木轨,推车停在轨道上,里面还装着半车灰白色的矿石。
越往里走,空气越冷。
不是温度低的那种冷,而是深入骨髓的寒意。秦烽能感觉到,自己体内的那股热流——战魂残留的力量——在自动运转,抵抗着这种寒冷。
“这是‘阴气’。”
村长低声说,“灵寂区特有的负面能量。普通人待久了会气血衰败,但对修真者来说,如果能炼化阴气,反而能增强修为——当然,风险很大。”
秦烽点头,一边走一边观察。
他注意到墙壁上有些地方刻着奇怪的符号,不是文字,更像是某种警示标记。其中几个符号,他在龙渊的古代符文档案里见过类似的一一标示“危险”
、“勿近”
、“封印”
。
“这些符号是谁刻的?”
他问。
“矿工。”
村长说,“最早开采这个矿洞的,是五百年前‘天工门’的修士。他们在矿洞深处发现了某种古老的东西,于是刻下封印符,封锁了第二层以下的区域。后来天工门在乱流战争中覆灭,矿洞才被我们青云村接管。”
“古老的东西?是什么?”
村长摇头:“没人知道。下去过的人都没回来。三十年前那场夜游神袭击,就是因为有矿工误入了第二层,破坏了部分封印。”
说话间,他们来到了第一层的尽头。
这里是一个圆形矿厅,直径约二十米,墙壁上镶嵌着发光的白色晶体——那就是灵晶原矿。不过大部分晶体都已经黯淡无光,只有零星几颗还散发着微弱的光芒。
矿厅中央,堆积着开采出来的矿石,旁边放着筛矿用的工具。
“今天的任务是采集至少五十颗可用灵晶。”
村长放下背篓,开始用镐头小心地敲击墙壁,“你负责筛矿——把发光的矿石挑出来,放进背篓。动作轻点,别弄出太大动静。”
秦烽走到矿石堆旁,蹲下,开始工作。
筛矿并不复杂,但需要细心。他单手操作有些不便,但很快找到了节奏:用右手翻找,发现发光的就用手指抠出来,扔进背篓。
工作单调而枯燥。
时间一分一秒过去,矿厅里只有镐头敲击声和矿石摩擦声。秦烽手里的灵晶光芒在缓慢减弱——已经过去半个时辰了。
“村长。”
他开口,“我的灵晶快熄了。”