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第261章 归位（第2页）

为由拖着，但拖不了太久。

“还有一件，”

林永升压低声音，“昨天北洋水师营务处的人来了，问起快艇队最近有没有见过什么可疑的外国船只。”

薛超的眉头一皱：“你怎么回答的？”

“我说快艇队日常巡缉范围不超过二十海里，没有见过异常船只。”

“他们信了？”

“表面上信了，但我看那个人的神色有些不对。”

林永升说，“他走之前在码头上转了一圈，还专门去看了一眼咱们的快艇，问了一句‘这船出海最远能走多远’。”

薛超沉默了片刻，没有说话。

两人到了营房门口，薛超停下脚步，转身看着林永升：“这几天你做得很好。桂道台那边的事，我来处理。”

林永升点了点头，没有多问。

薛超进了屋，换了身干净衣裳，没有歇脚，直接去了桂道台的官署。

桂道台正在书房里看文书，见薛超来了，放下手里的卷宗长长地吐了一口气：“薛管带，你可算回来了。你不在的这些天，我这日子可不好过。”

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薛超拱了拱手：“让大人操心了。港外那艘日本船，今天还在吗？”

“在。一天没挪过窝。”

桂道台从桌上拿起一份文书递给他，“这是今早日本领事馆送来的第二份照会。措辞比上次急了些，说什么‘时日渐久，搜救紧迫，望贵方尽快予以配合’。”

薛超接过文书看了看，放在桌上：“大人打算怎么办？”

“我还能怎么办？拖呗。”

桂道台苦笑，“但我也明说，拖不了太久了。上面要是再不给我个准信，我就只能松口了。”

薛超想了想：“大人，如果松口，不如松得有分寸。”

“怎么讲？”

“放他们进来搜寻，但限定范围——只能在港区外围，不能靠近炮台、不能登上北洋兵舰、不能进入码头腹地。并且由我们的人全程陪同。”

桂道台捻着胡子：“这倒是个办法。但日本人能答应吗？”

“答不答应是他们的事。我们提了条件，他们不接受，那就是他们的问题，不是我们不配合。”

薛超说，“如果他们强行进入，那是侵犯大清领海，理亏的是他们。”

桂道台眼睛一亮：“好。这话说得在理。我这就让人拟回文。”

薛超起身告辞。走出官署时天色已经暗了，街上的灯笼次第亮起。他站在台阶上，抬头看了看远处海面上那一点微弱的灯火——那是日本船，还在那里，像一只不眨眼的眼睛盯着这座军港。

他攥了攥拳头，转身朝码头走去。

日本人想查，就让他们查。

但想从他薛超手里查出什么来，没那么容易。

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上海，六月二十八。

李铁柱在苏州河畔的一座小茶馆里见到了杜大海。

这一次换了地方，是杜大海主动提出来的。他说原来那家茶馆附近最近多了些生面孔，安全起见换一处。李铁柱提前一刻钟到的，选了个靠窗的位置，能看清街面上的动静。

杜大海准时出现了，穿着一件灰布短衫，戴着草帽，活像个赶路的行脚商。他在李铁柱对面坐下，要了一壶粗茶，喝了两口才开口说话。

“柱哥，船的事，一切顺利。”

他说，“龙骨已经铺好了，蒸汽机也到了货，正在安装。船厂老板说，八月底肯定能交船。”

李铁柱点了点头：“有没有什么异常？”

“异常……”

杜大海想了想，“有一件事。前些天有个生面孔在船厂附近转悠，问东问西的，打听那两条船的买家是谁。船厂老板没搭理他，让人给轰走了。”

李铁柱心里一紧：“那人长什么样？”

“瘦高个，三十来岁，穿着还行，不像本地人。说的是官话，带着一些南方口音。”

杜大海说，“船厂老板说那人可能是个探子。但这两天没再出现了，也许是走了。”

李铁柱沉默了片刻。他不能确定那个探子是谁的人——日本人、英国人、还是清廷哪个衙门派出来的。但不管是谁，说明船厂已经被盯上了。

“杜爷，这段时间你尽量少去船厂。”

他说，“有事让人传话就行。”