笔趣阁

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从那以后，攻击国王、质疑议会的小册子层出不穷。

薇薇安感到愤怒。

贵族老爷们彼此争斗，最后遭殃的却是普通人。他们可以在咖啡馆里说完便走，私自印刷传播出版物，店主却要承担高额具结，伙计和经营者还会被莱斯特兰奇的人拖去盘问。

“你们知道更糟糕的是什么吗？”

薇薇安放下叉子。“税务部门扣押了一批咖啡豆，说我涉嫌走私。”

“简直胡扯！”

莉斯锤了一下桌子。

薇薇安环顾四周。曾经热闹的咖啡馆，如今冷冷清清。门边坐着两名客人，压低声音交谈。靠窗的位置空了一大片，连平日最受欢迎的长桌旁，也只零零散散坐着几个人。

没有多少人能够在经历莱斯特兰奇如此频繁的搜查以后，仍然若无其事地坐下来喝咖啡。

谁也不知道身边的人是不是国务大臣的人，会不会把谈话内容透露给审查官。

薇薇安让侍者去通知客人提前闭店，所有的桌都免单。

客人走后，店里安静下来，墙上的钟摆规律地摆动。

滴答。

滴答。

明明才刚入秋，壁炉里还没有生火，薇薇安却踩上脚炉。

她还是很容易冷。尤其是双脚，无论穿多厚的袜子，都暖不起来。

“小姐。”

露西走了过来。安妮回老家结婚了，露西接替她成了薇薇安新的贴身女仆。她手里拿着一本薄薄的小册子，神情有些不安。

“我发现了这个。”

薇薇安伸出手，莉斯先一步把小册子抢了过去。“别看这些东西了。”

“给我吧。”

薇薇安依然伸着手，语气平静。“我大概能猜到上面写了什么。”

莉斯犹豫了一下，把小册子递给她。

这几年，越来越多的女性开始出入咖啡馆，新开的店铺不再专门设置隔离出来的女性空间。

而这本小册子在女客人之间传阅和讨论最多，指责爱略特小姐开设咖啡馆别有用心，男人进入她的店里以后只会空谈，背离家庭。

这种说法不是第一次出现了，以前薇薇安就见过，她通常一笑置之。

可这一次，小册子里又多了一些新的内容，说爱略特小姐是贵族的情妇，生活放荡，行为不检，开设咖啡馆是为了接近男人，享受男客对她的追捧与恭维。

“他们怎么能这样写？”

南希气得声音发抖。“这完全是诽谤！”

薇薇安耸了耸肩。她对这些话已经见怪不怪了。哪怕再过三百年，职场上依然会用同样的方式打压有能力的女人。她太强势，一定是依靠男人上位的……总之，她的职位与财富就是和能力无关。

针对私生活与道德的指责，向来是摧毁一个女人事业最有效的方法。薇薇安不认为这本小册子背后的人是出于对她个人的憎恶，也许是那些想要趁机低价收购她产业的人采用的手段。

“是不是真的，不重要。”

她把小册子放回桌上。“先毁掉一个人的名誉，等她走投无路的时候，再以拯救者的姿态出现，用最低的价格接手一切。”

最近还有几名颇具“骑士精神”

的男人向她求婚，理由是愿意在这个艰难的时候保护她。

不过他们的想法倒也有几分道理，合适的结婚对象的确能让她的名声变好。

“那我们现在怎么办？”

薇薇安没有马上回答南希的问题，她的目光停留在那本小册子上。

这个问题，在过去一年里出现过许多次。每一次，她都能够想出办法。出现问题——愤怒、沮丧——调查清楚，想办法——解决问题，永远都是这个模式。

可这一次，她太累了。

她不只一次问自己：这一切究竟是为了什么？

从去年到现在，她一直是一个人。从前，她也习惯独自解决问题。

可现在不一样。洛克已经离开了大半年，他一直住在法国南部的蒙彼利埃，还在那里买下了房子与农场。他没有催促她，也从未在信中问她什么时候过去。

可他所做的一切，已经把他的心意表达得很清楚：他想和她在那里安顿下来。

薇薇安一直走不开。一开始是因为危险不能离开，后来是各种事情和责任绑住了她。

可现在，咖啡馆禁令事实上已经取消，而她本人却成了生意最大的障碍。莱斯特兰奇盯着她，税务部门查她，客人害怕与她的店产生关系。

她继续站在最前面，只会让她的生意成为明显的目标。

她开始认真考虑从生意中退出去。终于，她说出了那句在心里藏了很久的话。“我不想开店了。”

“什么？”