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“我还是改日再来拜访吧。”

他说完，轻轻咳了几声。

薇薇安担心连日奔波会引起哮喘发作。可她也知道，他必须回去向沙夫茨伯里伯爵说明情况。至于怎么说，那是他的事，她不好过问。

他们约定了再见面的时间，洛克便带着人离开了。

“我发现洛克先生很在乎你。”

南希认真道。“是个不错的结婚对象。”

“可我不想结婚。”

“那你就和他说清楚。如果他能接受你的想法，也不错。”

薇薇安若有所思。“你说得对，南希。其实之前我想说来着，被艾米丽的事情打断了。”

她坐起身，拿过一旁的毛巾。“过几天我约了洛克先生。到时候我会和他摊牌。”

莉斯正递过来毛巾给薇薇安包住头发，忽然抓住薇薇安的胳膊，盯着她的手腕，皱起眉。“这是什么？”

薇薇安低头看了一眼。“我也不知道。疤痕，或者纹身吧。”

这个时代的纹身技术出来的成果，的确和疤痕差不多。

“不，我是说这个图案。”

莉斯一脸沉重。“我见过。”

“这是水星的符号。”

南希凑近看了看，语气笃定。

“水星？”

“我读过《英国医师》，里面就有这个符号。”

《英国医师》的作者尼古拉斯·卡尔佩珀，是医师，也是占星学家。他将草药、疾病和星象联系在一起。南希那堆丰富的藏书里，就有这一本。

“不，不是书上。”

莉斯轻轻抚过薇薇安的小臂。“我是说，我在人的身上见过。”

“真人身上？”

薇薇安和南希同时问。

“嗯。我姐姐。”

薇薇安知道莉斯有个姐姐，因难产早逝。也正因为姐姐的遭遇，塔弗纳先生在世的时候，从不逼莉斯嫁人。

原来，莉斯姐姐的手臂上，也有类似的符号。她的丈夫，是一位牧师。

薇薇安对神职人员并没有偏见，甚至抱有相当的好感。可人一多，总会出几个败类。这一次索恩米尔之行让她亲眼见识了愚昧的信仰能离谱到什么地步。

她把索恩米尔的见闻说给南希和莉斯听。

两人都沉默了。良久，莉斯才叹了口气。“所以我才担心你。我总觉得，你的身世和当年我姐姐加入的那个组织有关。”

“还没找到你的家人吗？”

南希问。

薇薇安摇头。她已经派人打听很久了，可依然没有消息。

三人说话间，从浴室回到了薇薇安的书房。

安妮端茶进来，南希接过茶杯，递给已经换好衣服的薇薇安。“你过去一定受了很多苦。”

薇薇安接过茶，“好啦，都高兴一点。不管怎样，那都是过去的事了。”

“我高兴不起来。”

莉斯依然满脸愁容。

“店里出了什么问题吗？”

莉斯看了看南希，南希冲她点点头，二人又都看向薇薇安。“还是老问题。”

莉斯拿出账本放在桌上。“前几天你不在，我也不想总拿这事烦你。可第一季度又折损了不少，第二季度也过半了，恐怕还是这样。”

薇薇安翻开账本。

习惯了纸币和电子货币的人，很难想象这个时代的交易有多麻烦。所有的钱都是硬币。大面额的几尼是金币，其他日常使用的钱币，从便士、先令到克朗，都是银币。

金属在流通中会磨损，这很正常。可有许多“聪明人”

，专门从事剪边、削币，剪下来的银子铸成坏币。

这个时代还没有什么可靠的防伪措施。坏币也是金属，居然混在真币里一起流通。薇薇安和莉斯的店里，每日结账，用的都是小面额银币，里面有不少成色不足的银币。

可从欧洲进货要用汇票。金匠银行家不会按银币上写的面额替她存账，而要看重量、成色和真假。

也就是说，如果客人在柜台上付了一枚成色不足的先令，在英国街面上，它或许还能勉强按一先令的面额花出去。可到了金匠银行家那里，那枚被剪过边的先令，可能只按几便士入账。中间少掉的部分，就是她们的亏损。

麻烦的是，很多客人自己也不知道手里的钱成色不足，如果当场拒收，就会得罪顾客。

这个问题存在很久了。薇薇安过去的应对办法是尽量把足重的硬币留下，送到金匠银行家那里换成金币，或者购买汇票；坏币则留在本地继续流通。