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薇薇安点头，询问对方来意。

女士名叫南希·费尔法克斯，来询问乔伊斯咖啡馆是否需要会写字、能代写信件的女书记员。

薇薇安不缺抄写员，她自己处理信件。来女士客厅的贵夫人们，也都有自己的侍女和女伴，不需要别人替她们代写信件。

她问南希为什么想找这样一份工作，得到的回答是：“想攒一笔嫁妆。”

又是结婚？

薇薇安不久前才和彼得为了婚姻吵过一场。彼得和洛克去法国时，她去送行，彼得一句话都没同她说。

现在又来一位为了嫁人攒钱的女士，怎么哪哪都离不开结婚这个话题。

薇薇安有点烦躁，她婉拒了南希。

南希脸色微微白了一点，却依旧站得很直，得体地行了屈膝礼告别。

旁边有个男客人笑了一声，说了一句薇薇安听不懂的话。

南希忽然转过头，向那位客人行了一个极浅的礼，然后用同样的语言，平静地回了一句。

那人的笑容僵在脸上，浮现出一种说人坏话被当场抓住的尴尬。他涨红了脸，低下头，再也没出声。

南希这才重新转向薇薇安，向她告辞。

“等等。”

薇薇安站起身，压低声音问：“刚才那人说了什么？”

“他说，女人应该坐在纺车旁，不该和男人一起在这里议事。”

薇薇安看了一眼那个客人。

时至今日，男客人已经逐渐习惯了乔伊斯咖啡馆女士客厅的存在。可他们依旧划分了空间，认为女客人只能待在女士客厅的空间，喝咖啡、聊天、看报纸。

虽然店主时常出现在大厅，但那是她的生意，是个例外。如果两个穿裙子的小姐，没有待在特定的区间，而是在大厅里像男人一样面对面喝咖啡、聊天，就有人看不过眼。

薇薇安摇了摇头，又问：“那你刚才回了什么？”

“我说，如果议事的场所只属于男人，那为什么男人要在女人开的店里高谈阔论。”

她平静的语气让薇薇安想起洛克。她沉默了一会儿，问：“你会拉丁文？”

“会一点。”

回答也和洛克一样谦虚。但薇薇安知道，这个时代的女人说“会一点”

，实际意思是“精通”

。

南希·费尔法克斯的父亲曾是一个小乡绅，收入不高，却受过良好教育，也替附近贵族家的孩子教过拉丁文。家中只有南希一个女儿，父亲把她教得很好。

两年前，父亲去世了。他没有给南希留下嫁妆，只留下几箱书。母亲很快改嫁。母亲在新的婚姻里没有多少话语权。婚后财产由丈夫支配，即使爱她，也无法保护她。

一个没有嫁妆、又读了太多书的继女，在继父看来，是家里最不好处理的东西。他希望她快点嫁出去，又不肯出嫁妆，只想随便找一个能接受她的人，小经营者、农民、乡下牧师，谁都可以，只要能把她从家里带走。

但南希不肯。

她说父亲留给她的是书，她不能嫁给一个连字都不认识的人。

僵持了一年后，继父忍无可忍，替她安排了一门婚事。对方是个年纪足以做她父亲的鳏夫，有田产，有孩子，正缺一个能带孩子、管家的妻子。

继父觉得这是一桩很好的婚姻。南希拒绝了。

于是她带着父亲旧友写给伦敦一位熟人的推荐信，离开了那个已经不再是家的地方，决定自己谋生。

她想攒够嫁妆，是为了将来可以自己选择满意的丈夫，而不用听任别人安排。

“对不起。”

薇薇安轻声说，为她没了解完全就下判断表示歉意。

南希好像没觉得这有什么可抱歉的，她又说起她来到伦敦后的经历。

她没有途径给贵夫人做女伴，绅士们也不会雇佣女性抄写员。她为一个乡绅的女儿做过伴读，后来因为管家的骚扰，不得不离开。

这一次，她来到乔伊斯咖啡馆，是听说这里有女士客厅，特意来寻找机会。

“咖啡馆里暂时不需要女书记员。”

薇薇安给出同样的结论。

南希的脸色更苍白了。

薇薇安却继续道：“不过，我家里有一个女孩，需要一位教师。费尔法克斯小姐愿意家庭教师吗？”

南希怔住。

“这个女孩不是我的亲属，是个孤儿，也不太喜欢读书，教起来恐怕会费些力气。”

薇薇安坦诚道，“但她性格很好，很好相处。至于我家里的条件，我们可以约定一个时间，你亲自去看看。如果你满意，我们再签合同。”

南希依旧愣在那里，没说话。

在她的认知里，家庭教师的地位不过比仆人略高一些，远远不是小姐，也必须听从主人的安排。

可爱略特小姐说得好像她也有选择的权利，如果对环境不满意，还可以拒绝。