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“所以，你不必担心能力问题，”

伯爵抬起眼，“我相信，他会帮助你的。”

薇薇安依然静静地听着，没有接话。

伯爵继续道，“若你有兴趣，我可以将圣詹姆斯附近一处长期租约转给你，那里很适合你的生意。”

圣詹姆斯不是普通街区。它一头连着王宫和白厅，一头通向威斯敏斯特。朝臣、议员、贵族、请愿者、外国使节的随从，都会从那里经过。

一间咖啡馆开在那里，卖的就不只是咖啡了。

薇薇安低声婉拒，“多谢伯爵慷慨，只是我恐怕要让您失望了。以我目前的财力，实在很难承担——。”

“这不是问题。”

伯爵打断了她，“你可以只支付一成租金。”

天下没有免费的午餐，薇薇安在等他的条件。

沙夫茨伯里终于停止了加糖，拿起茶匙。

“如果——”

他缓缓道，“有值得留意的谈话，请传到我的秘书那里。”

果然，这才是他的真实目的。

沙夫茨伯里野心不小，竟然想在王宫附近放自己的耳目。

可是，为什么是她？

薇薇安正盘算着拒绝的后果，伯爵却忽然换了话题。

“爱略特小姐一定很信任洛克先生吧？甚至胜过信任布雷特先生？不然也不会让洛克先生做身份证明人。”

他慢条斯理地搅拌着茶，语气随意。

薇薇安在桌下攥紧了拳。她不确定沙夫茨伯里知道多少，但她确定的是，他已经开始怀疑她了，也开始怀疑洛克。

“洛克先生……”

她斟酌着开口，“救过我的命。”

“洛克先生也救过我的命。”

伯爵的双眼直直盯着她，目光如炬。“他曾给我做过手术。”

听见“手术”

这个词，薇薇安攥紧了裙摆，下意识地闭上了眼。她仿佛又闻到了血、汗和烧焦的味道。她甚至能看见洛克那双浸满血水的手，看见眼前这个人体内留着的那根导管。

只是一瞬。薇薇安迅速睁开眼，调整好呼吸。

对面，沙夫茨伯里脸上浮起一丝了然的神色。

“伯爵……”

“我们没有必要拿今日的见面去打扰洛克先生。”

伯爵继续搅拌着杯中的茶，“我建议，这件事只留在你我之间。”

“请恕我愚钝，伯爵，我不太明白您的意思。”

“你只管放心去开店，我会派一个人过去。其他的，你都不必管。”

薇薇安心里叹了口气。

如果她拒绝，那么所有怀疑，都会落到洛克身上。如果她接受，至少这场试探会落到她自己这里。

她垂下眼，“如果伯爵对我有信心，我愿意试一试。”

沙夫茨伯里终于放下茶匙，端起茶杯饮了一口。“很好。”

薇薇安分不清，他说的是这茶，还是她的回答。

伯爵没有再多说，放下茶杯站起身，将烟斗交给仆人，吩咐备车。

薇薇安也随之起身，一路送他到门口。

临上车前，沙夫茨伯里回头看了她一眼。“希望我们合作愉快，爱略特小姐。”

他微微一笑，“就像我与布雷特先生一样。”

“是，伯爵。”

薇薇安屈膝行礼。

马车缓缓驶离。

薇薇安望着车后扬起的尘土，心情沉重。

一只手扶住了她的肩膀。回头，莉斯正担忧地望着她。“你还好吗？你的脸色很差。”

“我没事。”

薇薇安轻轻拍了拍莉斯的手背。

莉斯也看向伯爵马车离开的方向。“大人同你说什么了？”