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这一次，在希尔博特尔矿区附近，他们就抓了一伙妨碍演习的暴徒。

那伙暴徒的头目，叫大卫·查普曼。

薇薇安放下洛克寄来的信，长出了一口气。看来海军大臣塞缪尔·佩皮斯，也不只是会写日记……

大卫进了监狱，她也就不用再远离伦敦了。等过几年他从监狱出来，她应该早就处理好了布雷特先生的身份问题，再也不怕他要挟。

但大卫被抓的消息带来的安全感没能持续太久。此刻，薇薇安坐在河岸街咖啡馆里，望着窗外的泰晤士河，双手无意识地摩挲着裙摆。

阿什利——如今该称为沙夫茨伯里伯爵了。他寄来的那封信，让她惊出一身冷汗。可信本身又挑不出什么毛病，毕竟爱略特小姐是布雷特先生的表亲，二人有联系也说得通。

问题在于，信里没有一句“请代为转告爱略特小姐”

之类的客套，让薇薇安心惊。

如果伯爵直接摊牌，她反倒心里落定。可他什么都不说，这种不确定他究竟知道了多少，需要猜测对方用意的感觉，才最磨人。

不多时，侍者进来通报。薇薇安立刻起身，往门口走去。

车轮碾过石板路，发出沉重的声音；马鞭凌空抽响，仆从高声呼喝，叫行人让路。

河岸街贵族多，私人马车也比考文特花园一带数量多。薇薇安专门留出了停靠马车的地方。但如此铺张的排场依然少见，只有高等贵族才这样出行。

在英格兰贵族体系里，公爵多是王室近亲，侯爵数量也极少，伯爵便已是相当显赫的等级了，更不用说沙夫茨伯里还是政局最不可忽视的人物之一。

那辆马车华丽而气派，车身漆得深沉发亮，随车仆从走在两侧，侍从骑马紧随其后。

薇薇安一眼认出了车门上库珀家族的纹章。黑色的公牛与直立的金狮交错分列。

这是薇薇安第一次以女装身份，见安东尼·阿什利·库珀。

换回女装身份后，她一直有意和埃克塞特府的人保持距离，去拜访洛克，也特意挑议会开会或者阿什利不在的时候。后来，她干脆让洛克来自己考文特花园的住处，不再去埃克塞特府。

礼物倒是送过几次，都是以布雷特先生的名义送去的。不贵重，只是得体地表示“布雷特”

没有忘记他的恩惠。

马车停稳，男仆跳下车，放下踏板。

一双黑色皮靴落在踏板上，银色扣饰在阴沉的天光里一闪。随后，一只戴着手套的手从车门内伸出来，层层蕾丝的袖口随之垂落。

仆人立刻上前，托住那只手臂。

沙夫茨伯里伯爵俯身走出马车。他戴着金色假发，栗色长袍的下摆落下，金线刺绣在阴沉的天空下也隐隐发亮。

他将手杖递给仆人，朝她略一点头。“爱略特小姐。”

薇薇安深吸一口气，绽出笑容，迎上前去。“日安，大人。”

她屈膝行礼，“您大驾光临，实在令我受宠若惊。”

从什么时候起，她说这种话变得如此自然了呢？

沙夫茨伯里伯爵微微点头，径直走了进去。

薇薇安早已让人在角落里留好了一处空位。那里靠近窗，却不对着街面，而是临着泰晤士河，离壁炉不远。如果伯爵要抽烟，烟气不至于留在室内，又能避开大厅里的吵闹，谈话也足够隐蔽。

可沙夫茨伯里伯爵没有立刻按照她的引领往那边走。他进了门，目光缓缓扫过大厅。

大厅里安静了一瞬。所有客人都看向他。

咖啡馆的规矩跟街上不一样，人们见到贵族不需要行礼。

可规矩是规矩，现实是现实。现实中，面对沙夫茨伯里这种等级的人，人们还是会本能地拘谨。

靠近门口的一桌人都站了起来，刚进来的客人也退在一边，脱帽，垂手站着。

也有几个见过世面的绅士，仍旧坐在原处继续喝咖啡，只是不经意间向这边投来一瞥，不时和同伴交流眼神。

连女宾那边的门帘，也轻轻动了一下。有人从缝隙里看了一眼，又很快退了回去。

沙夫茨伯里伯爵观察过周围环境，这才转身，像是终于认可了薇薇安的安排，走向她预先留好的角落。

“爱略特小姐，很高兴见到你。”

沙夫茨伯里坐下，说着不疼不痒的场面话。“我的妻子曾同我提起过这间新奇的店，她说你这里设有专供女士使用的房间。”

“能让伯爵夫人留意，是我的荣幸。”

薇薇安站在位子边，直到伯爵落座，自己才坐下。

咖啡馆里说话声又陆续响起，只是内容收敛了许多。没有人再高声谈论战争和国事。

“不知大人要喝茶，还是咖啡？”

一旁的侍者快步上前。

“那就尝尝你的咖啡吧。”

沙夫茨伯里环视四周，“生意看起来很兴隆……”

他说着，伸出手。随行仆人立刻递来烟斗。

薇薇安早让人备好了小炭盆。仆人用引木火条在炭盆中点燃，待火苗稳定后，双手捧着那根细条，走仅伯爵，俯身将火递到烟斗前。

伯爵用手指夹住烟斗的柄，斗部已经由仆人填好了烟丝。他略一颔首，含住烟嘴，轻轻吸了一口。烟斗口随即亮起一点暗红。

烟雾缓缓散开，仆人退了出去，守在门外。