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自从知道他这个抄写员是个女子，他对她就充满了保护欲。一个女子怎么能独自骑马去剑桥呢？至于这种保护欲到底是什么，他没有探究，也不打算探究。

一名讲授道德哲学的教师，不可能，也不允许自己，对一个小十几岁的学生产生越界的情感。

他告诉自己，那只是对学生的关怀，和对那些在牛津教过的学生，没有本质区别。

他一直有记录的习惯，学生的姓名、情况，他都一一记下，也会与他们的家庭保持联系。他喜欢与人交谈，不同的年龄，性别、背景，都能引起他的兴趣。

但他从未如此重视一个人的想法，总会不自觉地想，如果是她，会怎么说？

起初，他并没有把对她的特殊感情当回事。他有许多女性朋友，他习惯倾听，也习惯交流，她们都当他是很好的聊天对象。

直到此刻，他看着她那张因连日奔波消瘦的脸，心里忽然有一点，反常的心疼。

这种感情，好像比对学生多了一点……但多在哪呢？

人们会对自己手把手带出来的学生产生某种怜惜之情，投入越多，就越关注。他对她，大概也是如此。

一定是这样。

他在她身上投入了太多。最初她几乎不识字，但很快能流利地阅读、抄写。在他教过的学生里，她是进步最快的。

他很珍惜她——从一个老师的角度。

窗外鸟鸣声仍在继续，阳光滑到了桌子下面。

薇薇安一五一十地告诉了洛克她女扮男装的经过，只是隐去了她的来历。当然，也没有提起她怀疑他对布雷特产生感情的部分。

“我知道这个行为非常恶劣，洛克先生，我欺骗了您，辜负了您的信任，但我保证，我会用真实身份示人。”

她停下来，忽然有些迟疑。简·爱略特，是她的真实身份吗？

但她顾不上那么多，现在她只有一个念头：不能让洛克跟珀西一样，以为布雷特是男子。她必须澄清这个误会。

“洛克先生，我真心请您原谅我。”

她说得严肃诚恳。

洛克没有马上回答，而是低下头，不知道在想些什么。

屋子里只有钟摆的声音。

半晌，他抬起头，“那么，布雷特这个身份呢？”

“我会让他消失。”

虽然她回答得很坚定，但她没有承诺具体时间。至少冬天之前还不行，“布雷特”

还有大把煤炭交割单等着出手。

“很好。那么，你没有什么想问我的吗？”

薇薇安眨眨眼，问他什么？喜欢男人的事情？那可是对绅士名誉的毁灭性打击，就算他可以坦白，她也绝对不会提。

“没有。”

她摇头。

洛克沉默了一会，又问，“还有别的想说的吗？”

“没……没有了。”

他垂下眼，“那么，我原谅你。”

“真的？”

“是的，只要你恢复本来的身份，不再伪装。”

薇薇安看着他，脑海里闪过珀西的影子，同样的苍白、瘦高，也同样的……有着不被允许的情感。

至少，她没有再留下遗憾，终于不用戴面具了，她松了口气，感到前所未有的轻松。

伸手向一旁的茶杯。另一只手却先一步，将杯子拿起，“茶凉了，给你换一杯。”

洛克微微倾身，极其自然地去拿茶壶，薇薇安伸手拉住了他的袖子。

“您是我的贵客，哪有让您倒茶的道理。”

她摇响了黄铜手摇铃。推门进来的却不是刚才那个叫玛莎的侍女，而是彼得。

彼得极其规矩地向洛克低头行礼，“先生，您有什么吩咐？”

洛克收回手，“请给爱略特小姐换一杯茶。”

“好的，先生。”

彼得应声上前，动作熟练地重新倒了茶，手指贴在茶杯外壁上试了试温度，这才把杯子递到薇薇安手里。“小心烫，”

他低声提醒，“昨晚你还喊胃疼。”

说完，顺手又给她掖了掖被子。

洛克站在原地注视着一切，在彼得走向床头的瞬间，微不可察地向后退了两步。“爱略特小姐，医嘱我已经交代过，告辞。”

彼得转身，替他拿来帽子，恭敬地拉开房门。

洛克在门口停留，像是想起什么。“你留在这里，彼得，保护爱略特小姐的安全。”