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薇薇安站起身。

伯爵夫人已经焕然一新。侍女将头发梳得一丝不苟，鬓角整齐得没有一丝碎发，双手戴上了雪白的丝绸手套，身上的衣服也换了另一套常服。

整个人恢复了无可挑剔的贵夫人姿态。

她看了一眼在薇薇安脚边恋恋不舍的小狗，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快便消失不见。

她走到那张高背椅坐下，脊背挺得笔直。

“布雷特先生，”

她的声音也恢复了平静。

“我知道你曾经是洛克先生的助手。洛克先生和克里格先生是校友，布鲁默先生与洛克先生也是自幼相识，而克里格夫人和布鲁默夫人——刚才你也见过，都和洛克先生非常熟悉。”

薇薇安听着，心内疑惑，不明白她介绍这些关系的用意。

“洛克先生本人也是我的客人，会经常来拜访，”

夫人微微停顿了一下，“如果你愿意，可以做乔斯林的侍从。”

她看着薇薇安，“我愿意出一年两百英镑的薪水，外加单独的侍从室，以及你需要的一切条件。”

“夫人，我……”

薇薇安刚要开口，夫人抬手打断了她。

“当然，我知道你不是为了钱，我只是想告诉你，我们这里的人，都与洛克先生相识，洛克先生也是我们家的常客。你若留下来，不会觉得陌生。”

她又补充道，“我可以为你配备专属的马车，还有你自己的仆人。”

在现代时，薇薇安考量工作的标准一直很简单，只要以下条件满足两个，她就会考虑接受：高薪、人文环境好、有发展空间、自己有兴趣、待遇好。

而眼下伯爵夫人开出的条件，至少具备四个：薪水丰厚，食宿全包，有仆人，还“配车”

。跟着年轻的伯爵，前途自然一片光明。

可是……

想到莉斯的酒馆，还有牛顿的实验，薇薇安握紧了拳头。

窗外传来马蹄声和马匹的嘶鸣。

紧接着，楼梯上响起沉重而急促的脚步声。会客厅那扇沉重的橡木门被猛地踹开。门轴发出刺耳的悲鸣。

没有管家通报，乔斯林·珀西出现在门口。

他仍穿着骑马装，斗篷上沾着泥点，带着泥土的靴子直接踩在干净的地毯上，留下明显的痕迹。

他的目光锁定了端坐在高背椅上的妻子，以及站在一旁的薇薇安。

与前一晚埃克塞特府的那位优雅的诺森伯兰伯爵不同，此时的珀西双眼布满血丝，整个人像一头被激怒的野兽。

刚才还在翻着肚皮的查理王小猎犬，在他进门的瞬间就钻到了沙发底下。

“你又在干什么，伊丽莎白？”

珀西大步逼近，脸色阴沉。

“看看你那南安普顿伯爵公主的高贵嘴脸，怎么？还是像当年威胁莱尔那样，告诉他，再接近我，就把他扔进泰晤士河？”

伯爵夫人端坐在高背椅上没有动，那双戴着手套的手死死扣住扶手。尽管脸色惨白，她依然平静地说，“乔斯林，我希望你能冷静下来，听我说。”

听到“冷静”

二字，珀西猛地抓起一只茶盏，狠狠砸在地上。

碎裂声骤然炸开，细碎的瓷片四处飞溅。

“伊丽莎白！你又这样跟我说话！我哪里不冷静了？你到底派了多少人跟着我？我的行程你一清二楚，当年你是不是也是这样对莱尔的？”

“伯爵大人，夫人找我并不是——”

薇薇安试图解围。

“闭嘴！”

珀西猛地转向薇薇安。

“我跟你说过多少次，叫我乔斯林！怎么？不敢？昨天你不是还在说什么头衔与人本身的区别？现在怎么不敢了？难道你都是装的？她威胁你，你害怕了？”

“夫人没有威胁我，她是留下我做您的——”

“留下你？”

珀西直视着她，“所以还是钱的问题？三百英镑不够，你还需要多少？”

他的目光锐利而冰冷，“她给了你多少钱，就买下了你的自由？”

“乔斯林！”

伯爵夫人站起身，厉声道，“你疯够了吗？我请布雷特先生来，的确是希望他能留下。他安抚狂躁的情绪很有方法，我希望他能——”

话没说完，珀西猛地掀翻了那张红木小几，青花瓷瓶在大理石地面上炸裂开来，有几片碎片滚到薇薇安脚边，撞到鞋尖才停下。

“够了！”