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答应的事情还是要办的，薇薇安只好一家一家摊位地看过去，采买单子上的东西。

“炉子、坩埚……”

彼得凑过来，一脸好奇，“你这位朋友，是波义耳先生的助手吗？”

“不是，他……是物理学家……”

“什么是物理学家(physicist）？是医生(physi）吗？”

“就是——自然哲学家。”

薇薇安随口说，她正一一核对单子上的项目。

黑森坩埚、埃及硇砂……这些虽然不常见，但还是能在那些与欧洲大陆有贸易往来的仪器商行里找到。唯独这个“锑”

，备注写着来自特兰西瓦尼亚，让她摸不着头脑。

她只知道这个地方是罗马尼亚，但完全不知道那里的锑有什么特别，为什么不用英国本土的。

更让她困惑的是，当她询问“特兰西尼亚辉锑”

的时候，那些商人像展示珠宝一样，把泛着蓝色光泽的矿石放在天鹅绒垫子上，然后报出高价。

这根本算不上稀有的金属，怎么能这么贵？一块拳头大小的辉锑矿竟然要几个基尼，等同于普通劳动者一年的薪水。

“你这位朋友……真有钱啊。”

彼得擦了擦头上的汗，小声嘀咕。

那是我的钱！！薇薇安暗自哀嚎，只能安慰自己，就当她是资助牛顿实验的“天使投资人”

了。

彼得拿起一块锑矿，观察了一会儿，“这看起来像是——”

他欲言又止。

“什么？”

他放下矿石，迟疑了一下，“你知道……我……我有个朋友加入了某个团体，也用到这个。”

“你说的这个朋友，不会就是你吧？”

“你怎么知道？”

“那你别管，你刚才说，什么团体用这个？”

彼得压低声音，“这事我可是谁都没告诉，连洛克先生也不知道，要是传出去，会有麻烦的。”

薇薇安笑笑，“那我更要知道了，这样我们就都有把柄在对方手里了。”

彼得看着她，神情复杂，“布雷特，你到底是什么样的女人啊？不过——”

他凑近她，“我很高兴，我其实是对一个女人产生了感觉。”

说完，他自己红了脸。

薇薇安却像没听见一样，“不要岔开话题，什么团体用到这些？你为什么会加入？”

彼得没料到她是如此反应，老老实实回答。“我们这些人都想知道上帝是如何创造世界的，会聚在一起，做一些实验，研究如何改变物质的形态，比如，把普通的金属变成黄金。”

“炼金术？”

“我是在你去剑桥的时候加入的，还没来得及告诉你……”

他小心地看着她，“你不会生气吧？”

“我为什么要生气？”

薇薇安耸了耸肩。炼金术在这个时代名声并不好，几乎等同于“巫术”

，但在她看来，这不过是化学的雏形，没什么大不了。

见她不排斥，彼得这才放松下来。

“我们的领袖是一位大祭司，还有一位圣女，是个少女，她能通过贤者之石预言未来。”

薇薇安一怔，语气严肃起来，“我还以为你们只是炼金爱好者的组织，没想到是这种……教派。”

彼得看着她，“你似乎……有些担心？”

“我担心的不是实验，而是人。有时候，信仰会让人变得危险。”

空气安静了一瞬。

马车已经驶离了市场，薇薇安沉默了一会儿，接着问，“那你们都研究什么呢？”

“我们这一支就只研究这些物质反应。我们还会交换一些手稿，当然是用化名。”

“等等，”

薇薇安眼神一动，“手稿？关于什么的手稿？”

“关于炉子、工具、实验方法、符号……还有一些古老的咒语。我见过一些关于锑的提炼的文章，如果你答应不告诉别人，我可以把这些文章寄给你。”

薇薇安眨眨眼，“我有更好的方法。现在我就跟你去埃克塞特府，你拿来给我，如何？”