档案隧道的入口比记忆中更加森严。
不仅入口处站着两名全副武装的黑曜石战士(而非普通的工匠守卫),隧道内部原本稀疏的冷光苔藓也被增强,光线明亮均匀,几乎没有任何阴影死角。空气中弥漫着一种刻意维持的、干燥洁净的气味,与旧档隧那种陈年尘埃的气息截然不同。每隔一段距离,岩壁上还能看到新安装的、微小的震动感应晶簇,它们沉默地镶嵌在岩石中,监视着任何异常的敲击或移动。
“静默协议”
的余威,在这里体现得淋漓尽致。
带领克里瓦克斯他们前来的,是一名档案隧道的值守工匠,名叫“编目”
。他的甲壳颜色浅灰,复眼转动迅,显得一丝不苟。在入口处,他仔细核对了硬砧长老的手令(一块刻有特定纹路的金属片),并与黑曜石守卫进行了简短的信息素交流,才被放行。
“跟紧我,不要触碰任何未标记为‘待回收’的岩板,不要交头接耳,完成搬运立刻离开。”
编目的敲击语简洁冰冷,带着公事公办的疏离感。
克里瓦克斯和其他三名学徒(都是近期表现沉稳的个体,信息素中透着谨慎)默默点头,扛起准备好的空载背架(一种用于搬运大量岩板的简易支架),跟在编目身后,踏入隧道。
隧道内部比想象中更加规整。两侧是高大的、嵌入岩壁的金属框架岩板架,分门别类,标记着复杂的编号和年代符号。一些架子上岩板堆叠整齐,表面光洁;另一些则蒙着薄灰,显然久未有人问津。空气中只有他们节肢叩击光滑地面的清脆声响,以及远处隐约传来的、其他区域工匠查阅记录时极轻微的翻动声。
编目带着他们径直向深处走去。经过几个岔路口,路标显示他们正在进入“第三区”
。这里的岩板架明显更加老旧,金属框架有些锈蚀,架子上堆放的岩板也大多颜色暗沉,边缘磨损。光线似乎也比主道稍暗一些。
“就是这里。”
编目停在一面靠西的岩壁前。这里有三摞岩板,直接堆放在地上,而非架子上。每摞都有半蛛高,用粗糙的纤维绳松散地捆着。最上面几块岩板上,用红色的矿物颜料画着一个简单的叉形符号,代表“待回收”
。
“三摞,全部搬走。清点数量,出门时守卫会核对。”
编目说完,便退到一旁,复眼扫视着整个区域,显然是在监督他们的工作。
克里瓦克斯深吸一口气,压下心中的紧张。他和其他学徒一起,开始解捆绳索,将岩板一块块搬到背架上。动作必须稳,岩板很重,边缘锋利,一不小心就可能划伤甲壳或出刺耳的摩擦声。
他一边机械地搬运,一边将【岩感纤毛】的感知扩散到最大范围,同时用复眼的余光,快扫视着周围。
第三区面积不小,除了这三摞待回收的,靠墙还有许多其他堆放的岩板,有些整齐,有些凌乱。岩板架上更是密密麻麻。标记为“七”
的东西,会在哪里?
他先排除了岩板架。架子上都有统一的编号标签,用的是现行数字符号,没有古老的“七”
。那么,很可能就在这些堆放在地上的岩板之中,混杂在待回收的或其他废弃记录里。
他的目光如梳子般掠过每一处角落。灰尘的分布、岩板的堆放角度、边缘的刻痕……任何细微的异常都可能是指引。
时间一分一秒过去。背架上的岩板越来越多,越来越沉。其他学徒已经有些气喘,信息素中透出疲惫和不耐,只想快点干完活离开这个压抑的地方。
克里瓦克斯也感到节肢肌肉的酸胀,但他强迫自己保持冷静和观察。第一摞岩板搬空,地面露出灰尘的印记,什么都没有。第二摞也很快见底,同样毫无现。
只剩下最后一摞了。