婉瑶轻轻应了一声,将小脸埋进母亲温暖的怀抱,不再说话,若有所思。
一旁的弘昭握紧了小拳头,稚嫩的脸上露出与年龄不符的坚毅:“额娘放心,儿子会保护弟弟妹妹的!”
宋妍看着长子,心中既暖又涩。
本该无忧无虑的年纪,却已过早地感受到了这深宅后院乃至宫廷的寒意。
“弘昭是好哥哥。”
她赞许地拍了拍儿子的肩,“但保护弟弟妹妹,先要自己足够强大,明辨是非,谨言慎行。今日进宫,一切听玛嬷和额娘的,多看,多听,少说,可记住了?”
“儿子记住了!”
弘昭用力点头。
永和宫正殿内暖意融融,檀香幽微。
德妃乌雅氏端坐于上,笑容温婉,目光却似沉淀了深宫数十载春秋的潭水,平静之下难测深浅。
她一一抚看过孙辈,对每个孩子都给予了恰如其分的慈爱与赏赐。
待目光落在宋妍身旁那串儿女身上,尤其是看到那对粉雕玉琢的龙凤胎时,眸底的笑意似乎真切了几分,温声赞道:“宋氏,你将孩子们教养得极好,瞧着个个都精神。”
“娘娘谬赞,是孩子们自己知事。”
宋妍躬身回话,姿态恭谨谦和。
轮到李氏领着大格格与三阿哥上前时,德妃的目光在她那焕然一新的娇艳面容上略作停留,旋即落到神情木然、需乳母小心搀扶的三阿哥身上,几不可闻地轻叹一声,语气添了怜惜:“李氏,你也辛苦了。这孩子……太医可还常来请脉?”
李氏眼圈倏地红了,声音哽咽:“回娘娘的话,爷……爷仁慈,一直着太医照看。只是三阿哥他……”
她以帕掩面,语带泣音。那梨花带雨的模样,衬着新复的姿容,确有几分动人之态。
德妃点了点头,未再多问,只温言嘱咐:“好生照料着,尽心便是。”
赏赐也给得丰厚,尤其给三阿哥的,是一柄寓意平安康泰的玉如意。
一旁的乌拉那拉氏垂眸静立,仿佛只是背景。
见礼完毕,孩子们被带到暖和的偏殿玩耍用点心。正殿里只剩下德妃与几位女眷。
德妃先与乌拉那拉氏说了几句府中事务,态度和煦。乌拉那拉氏应答得体,滴水不漏。
接着,德妃便看向了李氏,语气愈温和:“李氏,你父亲在内务府当差勤勉,皇上前儿还跟哀家提起,说他办事老成。你为老四生育子女,也是功臣。往后,要好生服侍老四,教养子女,安分守己,自有你的体面。”
这话,几乎是明着抬举李氏了。
李氏激动得再次落泪,连连叩谢恩:“奴才……奴才定不忘娘娘教诲!一定尽心尽力,报答娘娘恩德!”
德妃含笑颔,这才将目光转向宋妍,笑容依旧,却淡了些许:“宋氏。”
“你为老四开枝散叶,功劳不小。”
德妃声音徐缓,字字清晰,“尤其这几对龙凤胎,是上天厚赐,亦是大清的祥瑞。”
殿内静得只闻金炉吐香。
“只是,”
她话锋微转,“福泽过盛,也需德行相配,方能长久。你要时刻谨记本分,谦和自持——上敬福晋,下恤姐妹,精心抚育皇嗣。如此,方不辜负这天恩,也不辜负……老四对你的看重。”