雾气在那棵银灰色的树周围缓缓流动,像一层被风梳理过的薄纱,缠绕在树干和树冠之间,时聚时散。
“不要乱动!”
苏铭站在原地没有动,日光从雾层上方透下来,映出树冠边缘那层银色光泽的轮廓线,和他之前描述的特征吻合,但又不完全吻合——树干比预计的更粗,树皮的纹路也不均匀,某些区域的树皮表面浮着一层细密的气泡状凸起,像水分在木层下方聚集后形成的组织增生。叶片之间还有一些细长的枝条向下垂落,尖端靠近水面。
苏铭在距离月桂约五步处停下来,仔细看了一会儿它的根系位置——根部有一部分埋在淤泥中,水面上能看到几根粗壮的根须浮在水面上,根须表面覆着一层淡灰色的薄膜,在日光照不到的暗面下缓慢地蠕动着。
不太对。苏铭说。声音不高,但足够让身后的人都听见。不死月桂的树干应当是均匀的银灰色,皮层不会出现这种不均匀的增生凸起。而且根部浮在水面上那几根根须的形态,也不像是正常月桂的形态特征。这棵月桂可能被什么东西寄生了。
他话音落下不到三次呼吸的时间,水面开始动了。
最先发生变化的是那几根浮在水面上的根须——它们从缓慢蠕动变成了快速收缩,像被某种外力猛然抽紧,整个根群同时绷直,将月桂的树干向上提起了大约一尺的高度,又重重落回原位,溅起一片灰绿色的水花。紧接着,月桂周围的泥层中涌出了大量的藤蔓,颜色偏深绿,表面有细密的黏液反光,像刚从地底深处拧出来的粗绳。
藤蔓的数量远比苏铭预想的要多。最近的一根从他右前方约一丈处刺出水面,尖端带着一道窄窄的弧度,像某种灵活的短矛。正在朝他的位置扫来,另一根从侧面向秦明压过去。李老师和王老师的方向也有藤蔓从浅层水面下方翻涌而出,泛着暗绿色的光泽,仿佛整片沼泽底部都已经被这种植物的根系占满了。
散开!秦明的声音从侧面传来。他的身体已经向右侧横移了一丈多,在远离激流的位置重新站稳,窄刃长刀在空气中划出一道短促的弧线,刀锋所过之处将那根藤蔓的尖端削去了一截。被削断的部分落入水中,在水面上短暂地漂浮了一瞬,便沉入灰绿色的淤泥中,边缘处散开一缕细密的暗红色痕迹。
苏铭没有后退。他在藤蔓袭来前的一瞬间释放了生命守护——一层淡绿色的光晕覆盖了他的体表,像一层紧贴皮肤的薄膜。那层薄膜在被藤蔓边缘抽中后发出了一声像湿布拍在木头上的闷响,没有穿透,但那层光的亮度在那一下冲击中暂时暗了下来,比遭到攻击前的状态薄了约莫两成,边缘处的颜色也开始变得不均匀。他借着那股冲击力后撤了两步,在水面浅层重新站稳,保持住重心,同时维持着光环的持续输出。
李老师的战斧已经亮出来了。他靠着一根粗壮的藤蔓作为支点调整了站位,战斧横斩过去的时候带出一道暗红色的弧光,斧刃穿过藤蔓时发出一声沉闷的撕裂声响,那根藤蔓被切成两段,断口处渗出暗绿色的汁液,汁液接触到空气后迅速变黑,顺着断口边缘朝水面上滴滴答答地垂落。汁液落入水面时发出短促的嘶嘶声,像有什么东西在被缓慢消化。
王老师站在队伍的最外侧,玄龟甲已经覆盖了上半身,双膝微曲。一根粗藤从他的斜侧方袭来,他侧身用护甲挡了一下,那根粗藤的尖端顶在甲面上,发出一声沉闷的碰撞声,向后弹开了大约三尺。王老师身体微微晃动了一下,像是有某种力道从护甲传递到了他脚下的地面,带动他整个人向后平移了半寸,重新踩实了淤泥层。
小何是敏攻系,在这片泥泞的环境中反而更灵活。他没有选择正面接战,而是不断在水面的凸起物和漂流木之间跳跃转移。那些藤蔓的速度不慢,但它们的转向不够灵活,小何每次都是在藤蔓尖端即将扫到他前一瞬间借力弹开,从侧面绕到新的位置,手中握着一柄窄刃短刀,从侧面切了一刀藤蔓的侧缘,留下了几道深浅不一的划痕,但没能切断。
苏铭在水面的战场中维持着光环,一边注视着月桂的方向,一边调整光环的覆盖范围来为队友提供持续的体力和自愈支撑。他已经注意到了——那些藤蔓的再生速度并不均匀,其中有一部分被切断后很快就从原处重新长出来了,而另一部分的断口处愈合极慢,直到战斗结束都没有再次长出新的尖端。
他在一次藤蔓被击退的间隙中完成了位置的调整。当他靠近到月桂根部约两丈处时,他看到了那些根系下方的结构——月桂的根部周围缠绕着一层细密的、浅灰色的根系网络,那不是月桂自身的根系,而是另一种植物。那些寄生的细根从月桂根部侧面深深地扎入它的主干中,两者的纤维在树干基部交错着缠绕在一起,形成了一张紧密而复杂的覆盖层,像是被某种具有生命力的线绳反复勒紧后的轮廓。
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苏铭后退到秦明身侧,快速说道:月桂本身没有那么强的攻击性。是它根部缠着的那株寄生植物在控制这些藤蔓。如果能切断寄生植物的连接,月桂的攻击力应该会大幅削弱。他转向秦明的方向,目光落在月桂根部那层灰色与绿色交错的连接点上,等它下一次进攻的间隙,我靠近根部,你掩护我。
秦明没有多余的反应,只点了一下头。
下一轮藤蔓的攻击稍微减弱时,苏铭抓住时机前移。王老师用玄龟甲挡住了正面的一波藤蔓冲击,李老师从侧面用战斧劈开了一条通路,小何从高处干扰了寄生植物的感知方向。秦明跟在苏铭身旁,用刀为他劈开路径。
苏铭到根部时,寄生植物似乎察觉到了威胁。数根藤蔓从根部附近的淤泥中同时冲出,试图卷住他的落脚处。他避开最粗的两根,在第三次侧移时微微调整了一下站姿,在最后半息内完成了重心转移,然后举起手中的砍刀砍了下去——刀刃切入月桂根部与寄生植物交错处,切断了其中一根最粗的连接根。那根连接根被切断后,断口涌出一股几乎透明的液体,液体的黏稠度很低,像是被稀释后从深处被抽上来的。月桂树干猛地颤了一下,几根正朝着李老师方向延伸的藤蔓在半空中顿住,然后无力地垂落下去。
苏铭又砍了第二刀。这一刀切得更深,砍断了主要的连接束。月桂的树冠剧烈地晃动了一下,一层灰色的东西从树皮表面松脱开来,像一层被风干后破碎的外壳,逐渐从树皮表面剥落,露出下方银灰色的原色树皮,片状碎裂着散落进水中。
那些还在活动的藤蔓在这一刻同时失去了动力,像绳索被剪断了牵引端,一根接一根地垂落下来,滑入水中,保持着被切断时的姿态逐渐沉入淤泥。水面渐渐平静下来。那棵不死月桂依然立在原处,它的变化已经显现出来——表层那层异常的凸起正在消退,叶片间那些不协调的深绿色藤条正在慢慢干枯,边缘处已经开始卷曲变色,像失去了养分供给后逐渐枯萎的老叶。
苏铭把砍刀收回来,退后两步,站定。他看着那棵树的树干,在淤泥中央矗立着一株银灰色的月桂,树冠的银色光泽正在逐渐变得均匀,比之前平缓、安静,像一个终于恢复了本来面目的静物。
然后树冠上方的空气中,一枚魂环正在缓缓凝聚成形。黑色——万年魂环——边缘处泛着一层极淡的银色光晕,像被月光洗过的水面反射着正在褪去的光影,在那棵月桂上方缓缓转动着。
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