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第541章（第2页）

扁担刚落到肩上，他整个人便猛地向下一沉。两筐矿石的重量远超预料，膝盖几乎要磕进冻土里。

老人枯瘦的手及时托住了他的胳膊。就在那一托一捏之间，清脆的、类似树枝折断的声响从汉子臂骨处传来。

老人愣住了。他松开手，布满皱纹的脸上浮现出真实的讶异，随即化为怜悯。

“我还当你们脸色不错，是哄我这老头子呢。”

他摇着头，叹息从齿缝里漏出来，“原来气血亏耗成这样，连骨头都酥了。这年月啊……”

另外三人怔在原地。他们看着队伍里肉身最为强韧的大壮，此刻正捂着手臂，额角渗出冷汗。而眼前这老人，周身气息微弱得近乎凡人，绝不超过一阶的修为。

可大壮已是三阶了。

***

“这年月啊……”

老人重复着那句话，将扁担重新扛回自己肩上。那副沉重的担子，在他身上却显得稳当。

黑发青年与身旁一位脊背微驼的老者交换了一个眼神。老者会意，顺着话茬接了下去：“谁说不是呢。若非活不下去，谁愿意离乡背井，跑到这天寒地冻的角落来。”

老人用力点了点头，扁担前后的竹篓随之晃动。“瞧你们这身子骨，连我这么个两百多岁的老头子都比不上。一路过来，受罪了吧？”

黑发青年的表情凝滞了一瞬。两百多岁？

在他所知的人族聚居地里，即便最富庶的农耕王朝，寿数过百已是罕见。那还得是养尊处优的贵人。寻常百姓，能见到五十岁的光景便算长寿。

连疼得龇牙的大壮都抬起了头，眼中满是难以置信，仿佛在无声地呐喊：这地方不对劲。

“老伯，您……真有二百多岁了？”

黑发青年问，尽量让语气显得只是好奇。

老人并未察觉异样，又叹了口气，呼出的白气迅速消散在风里。“是啊，没想到吧？才两百一十七岁，就老成这副模样了。”

他望向灰蒙蒙的天际，眼神有些飘远，“听老辈人说，圣帝立国那会儿，清水城治下的百姓，少说都能活到五百岁呢。”

清水城。圣帝。

黑发青年心中默念这两个词。听起来，像是一方了不得的势力。但从老人怅惘的语气里，他听出了衰颓与遥远。

那辉煌，恐怕已是过去的事了。

那佝偻的身影猛地一颤。“五百个春秋？当真？”

问话的嗓音嘶哑，却透着一股与外表不符的年轻劲。他自己修的那门路数，隐患实在太多。最要命的是，每逢施展压箱底的手段，便得折损寿数，耗竭精血。以至于修为眼看要跨过那道大坎，余下的日子，却连一百五十年都凑不齐了。

一旁的老汉听见这声音，浑浊的眼珠转过来，上下打量了他几眼。这目光让同行的另外三人脊背微微绷紧。

“老哥，”

老汉咧开嘴，露出稀疏的黄牙，“你这嗓子，听着可不像这把年纪的人。”

但他也就这么一说，并未深究。洪荒太大了，什么稀奇事没有？他可是亲眼见过十几丈高、走路地动山摇的巫族巨人的。

“吓人吧？还有更吓人的哩！”

老汉咂咂嘴，语气里满是向往，仿佛恨不能立刻投胎到那里去，“听那些走南闯北的商贩说，清水城那地方，吃的米、喝的水，都带着灵气！”

接下来的两天里，四人轮流从老汉嘴里套话。可一个土里刨食的老农，能知道多少？无非是些传来传去、真假难辨的闲话罢了。即便如此，也足够让他们窥见这方天地的凶险。于是，一个共识悄然形成：藏好自己。

村子不大，村长点了头，他们便算有了落脚处。仪式简单，就在村头那棵老槐树下。刚安顿下来，冥冥中那个冰冷的声音便宣告了第一阶段任务的完成。紧接着，新的指令下达：潜伏，尽可能多地收集关于这个世界的一切。

有人选择蛰伏，就有人按捺不住。另一些自恃本领的队伍，直奔人族诸侯盘踞的雄城，企图谋个显赫的身份。运气稍好的，被擒拿下狱；倒霉的，城门口守卫抬手一挥，便如拍苍蝇般没了性命。

很快，“域外天魔”

的名头就传开了。

夏都，刑律司的幽暗房间里。一名官员盯着面前几具失去生息的躯体，眉头锁成了疙瘩。他眼中掠过一丝微光，仔细探查。

“骨肉松散，气血淤塞，连法力都驳杂微弱到这般地步……”

人虽已死，但作为专司此道的官吏，他能看出的东西不少。

所有关于这些“天魔”

的尸身与零碎情报，被迅速整理，层层递送，最终呈到了夏帝夏承的案前。

夏承快速浏览完毕，将卷帛递给身旁那位气息威严的男子。他抬起眼，语气里带着不易察觉的试探：“父王此次归来，只为此事？”

每一位夏朝人皇，无不对那传说中的火云洞心存好奇与渴望。

被他称为父王的男子眼皮都未动一下，声音里透着亘古寒冰般的冷意：“你心里转什么念头，我清楚。趁早熄了。如今尧帝得人皇气运庇护，你想效仿先祖旧事，将他拉下圣帝尊位？绝无可能。”