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说到向鹿的名字，他的嘴角就不自觉的带上了些微笑。

看他神情，明月暗自挑眉，“真好，你对向总旗这般体贴，想来当初她在你膝下时你们的感情就深厚非常吧？”

提到过去，林青松举着针线的手一顿，过了片刻才重新垂下，指尖捻着针脚慢慢穿过磨破的布边，声音低低的：“是我对不住她……”

当初若是他顶住了压力，小鹿也就不会用性命在战场上博杀了，更不会因为他，现今奔逃在这山野小路上风餐露宿。不过，林青松心下又总有几分庆幸，幸而小鹿这几年平平安安，幸而当初娘亲被奸人陷害举家没落时小鹿已经不在族谱上。

“总归当年……我让她一个人在外闯荡，现在能让她衣食周全些，我这点活儿算什么体贴。”

林青松顿了顿，抬眼望向不远处靠石而坐的向鹿，目光里带着几分说不出的复杂，情不自禁地喃喃道：“小鹿……她成长的很好。”

河边的风卷着水汽吹过来，拂动林青松额前垂着的碎发，也把远处锦衣卫说笑的声音送了过来。

接过沈棠递来的水，向鹿似乎察觉到这边的目光，抬眼往这边望了一眼，见林青松抬头看来，便抬手冲他举了举水囊，算作询问，林青松立刻弯起眼，远远朝她摇了摇头，表示自己不用。

没过多久，向鹿就站起身拍了拍衣摆，抽刀出鞘试了试刀锋，又收回去佩回腰间，扬声招呼队伍准备起身继续赶路。小桃子这时候也终于被说话声吵醒，揉着眼睛从包袱上爬起来，迷迷糊糊地问着时辰，明月就回答他，又问他要不要吃东西。

林青松把缝补好的衣裳叠得整整齐齐放进布包，又收拾好针线笸箩，车轮又开始转动。

刚刚并没问出向鹿多少信息，明月心中暗暗皱眉，他的目光在叠好的衣裳上面流连了一圈，又对林青松说起话来。

这是林青松这些年第一次对旁人说起过去，不知不觉就说了许多……

沈棠原本在队尾压阵，此刻打马上前追上向鹿，凑近道：“总旗，后方有人跟踪。”

“可探查到是什么人？”

向鹿和沈棠的神情就像是平常说笑一般，悠然赶路不慌不忙，二人都压低了声音。

“跟踪者两人。甚是小心，二人交叉前进、前后掩护。但是我们倒寻踪迹，是那户姓罗的富商派来的人，”

沈棠似有不悦，“这人甚是奇怪，我们救了她儿子，她送礼道谢，本已经结束交集了，结果现在反而派人来跟踪探查咱们的踪迹。”

沈棠思索片刻，征求意见问：“谁知道她们会不会联系朝廷的人泄露咱们的踪迹？慎重起见，要不我一会儿悄悄解决了她们？”

向鹿微微勾唇：“不必。她们就是朝廷的人。”

“什么？”

沈棠震惊了，但是她更想不通的是如果是朝廷的人，那她们这群在朝逃犯不是危险了吗！总旗居然还笑得出来！

向鹿自然知道沈棠的想法，说：“那个姓罗的富商，是户部尚书。”

那人谈吐不凡，腰间的配饰和自报家门的姓氏，其实都是已经暗示她了。这也是一种试探，试探向鹿知不知道京中的形势。

以前的向鹿或许不知道，但是有游二姐在手的向鹿自然知道。不然都对不起薛百户苦心经营的这么多年。向鹿私下和游二姐密谈了几回，每次沈棠负责望风，而游二姐的下落，现今也只有向鹿和沈棠知道。

沈棠：“！！”

户部尚书！这种京城的大官怎么会忽然出现在这山野之中？还隐藏身份？

“可是，那我们不就更危险了？”

沈棠很担心，这户部的人谁知道和北辖区有没有勾结？更何况对方都派人来跟踪她们了！

向鹿眸中尽数是运筹帷幄的光芒，“若是我没猜错，这位户部尚书应是来秘密调查东北辖区军资账目的，她与我们本无牵扯，但是，敌人的敌人就是盟友。”

“你别忘了她的宝贝儿子遭遇了什么。现如今，她和我们完全可以站在一条船上。”

向鹿驱马快走，“等着吧。今晚，她们就会找上门来。”

沈棠眼睛一亮，对啊！现在这个户部尚书恐怕都想弄死那个千户和姓薛的姓李的一群人了。而现在她们是被千户一党陷害追杀的忠臣，户部尚书是被千户一党暗害追杀的钦差，她们只要联手，千户一党不是死定了？！

“哎，向鹿你等等我啊！”

沈棠扬声追上，也不去队尾压阵了，正好假装没看见，给跟踪的人一些机会。

夜幕降临，沈棠等人抵达农户家安顿后，她敏锐察觉到菜圃篱笆旁的阴影异样。不久，果然一人从黑暗中走出，身形在月光下逐渐清晰。

那人见沈棠毫无惊诧，反而一副“果然如此”

的神情，脚步微顿，迟疑后上前拱手：“在下是户部尚书罗大人属下信使，奉命求见向鹿向总旗，有要事相商。”

沈棠摸了摸腰间佩刀，戏谑道：“可算出来了！你们等回信等太久了，磨蹭到这时候才来见面。再晚我们都要睡了！”

语气里满是埋怨，却透着对对方行踪的掌控。

“等我？”

信使一惊，抬头见月至中天，夜幕沉沉，万籁俱寂，只有远处几声犬吠。

“好了，废话不多说，请进。”

沈棠收起玩笑，神色一整，引信使进屋，自己则守在门外，警惕扫视四周夜色。

农家院落偏远破旧，里屋油灯昏黄，火苗摇曳。向鹿正擦拭佩刀，刀刃在灯火下寒光慑人。听见脚步声，她抬眼看向来人，开门见山：“你家罗尚书，打算怎么合作？”

信使一愣，随即恢复镇定，从怀中取出密封信函双手奉上：“向总旗果真聪慧过人，我家大人有意联手，具体提议与诚意，俱在此信。”

态度恭敬而审慎。

屋内低语声断断续续，沈棠百无聊赖地打了个哈欠，琢磨着薛百户的凄惨死法。正想得入神，忽听得向鹿唤她：

“沈棠！”

沈棠推门而入，见向鹿已阅完信，正写回信。她封好信递给传信娘子，吩咐道：“把游二姐交给她们，路上小心。”

“就这么交出去？”