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这事儿告一段落，以倚梅出逃，汀兰被发卖，三姨娘被降成通房，禁足三月为结果。

五姐儿院儿里，如今就剩竹合、金盘两个二等丫头，一个谭霜三等丫头，一个牡丹粗使丫头。

那悬在上头的大丫鬟位子，金盘是个榆木脑袋，不会去争，院儿里一时竟隐隐以竹合为首。

上头只说倚梅做了逃奴，又敲打一番，教府里丫头婆子做事警醒些。

只有谭霜心里知道，倚梅这是听进了她的劝，同那魏勇一同逃走了。

逃奴虽不好做，总比被打死来得好。

而此刻逃走的倚梅，正与魏勇坐在一辆破旧的驴车上，朝琼州驶去。

魏勇望着吐得面无人色，靠在他胸口的倚梅神色复杂。

他接了这个活儿，本没有要人的打算，虽是倚梅同他是旧相识，可倚梅不知道的是，早在她被卖出去不久，家里荒灾更甚，甚至最后身为哥儿的他也被卖了出去。

他被一伙放鹰的买去，在三教九流摸爬滚打，小小年纪，已是不知见过多少人，多少事，心早炼成了金刚石。

“放鹰”

一行便是找了相貌好，口才佳的哥儿来，调_教着长大，等能用了，挑准了那丧夫又有家财的寡妇，使人去勾上她，待她一头扎进去，便或敲诈钱财、或谋取好处，总之那妇人吃了亏，又不敢报官，这手段屡试不爽，来财又快。

也有那女子行这事的，叫“美人局”

。

魏勇长相不算出色，剩在身形高大，那事儿又猛，颇得那些妇人所爱。

这番来也是因着牵头人出手大方，他又识得倚梅，更好下手。

本想一石三鸟，既拿了牵头人的赏金，又榨了倚梅的钱财，转手再将倚梅一卖，又进一笔。

可倚梅竟然有身孕了。

虽他才今岁才十七，可做这行已有四年多，往来的妇人，也无一个有身孕，去诊脉，那大夫道他亏虚了身子，日后于生育此事有大妨碍，甚难得子。

他本来已心灰意冷，谁料竟然在这处捡了个大便宜，如今钱财到手，又有了女人孩子。

与那些寡妇不同，倚梅跟他时还是个干干净净的身子。

他便动了心思，索性不要那牵头人剩下的赏金，带着倚梅逃去了他常待的琼州，那处离这里远，只给倚梅买个身份，谁知道她是逃奴来的？

日后金盆洗手，带着女人孩子，好过过安安稳稳的小日子。

若是谭霜知道，少不得叹一句，倚梅，真是天生的好运气，屡次三番虎口逃生，自个儿还天不知，地不晓的，总是老天爷厚待她。

……

再说到五姐儿院里，没了倚梅，金盘又老实，三姨娘被降成了通房，跟普通丫头半斤八两，顶多是封大相公去她院里时，她才得两分脸。

不对，如今她已是没了院子，只得了一个厢房，柳絮在身边伺候着，与从前待遇一个天，一个地。

竹合一改从前做事谨慎，为人圆滑的样子，开始支使起了院里各人。

谭霜知道她在找着什么东西，如今没个上头人震慑，姐儿又小，她怕她害人。

不免得空时，就偷偷盯着她，好在金盘虽然不争，可自认为同竹合同是二等，并不听她使唤，反而因为倚梅不在，怕伺候不好五姐儿，跟姐儿跟得更紧。

便是有时她脑子愚些，教竹合使些小伎俩支出去，但是从来不会在夜间离了五姐儿。

这也教竹合着急起来，走了个倚梅，又来了个金盘。

三姨娘都成了通房了，她还这般用心作甚？

便有一日，趁着金盘带五姐儿去四姐儿处顽，她便有意支开了底下人，又教谭霜去灶房给五姐儿拿些小食儿来。

谭霜知晓她要做甚么见不得人的事，方走出去，就拿了两个个铜板递给外头洒扫的婆子，教她去给五姐儿端来。

自己又调头回了院子，瞅着院子里没人，往五姐儿的屋去。

她往那糊窗的明纸上揭了个口儿往里瞧瞧，见得里头竹合拿了包药粉状的东西，便瞧着外头，边将五姐儿常用的的茶碗盖子里侧沾了水，在粉里沾了一圈。

谭霜皱紧了眉头，想了想，先等她弄完，自己出了门去，从那婆子出取回小食，作刚回来的样子。

她不想与那竹合对上，这院子里除了自己，金盘，牡丹，又没旁的丫头可用。

牡丹……她想了想，牡丹当初虽有私心，可并没有坏心，或可一用。

想了想，她端着那盒小食，便唤了被竹合使去浆洗衣裳的牡丹过来。

牡丹见谭霜叫她，巴不得地跑过来，虽被曾是个粗使丫头的谭霜使唤，总比去洗那劳什子的衣裳好了，手都洗破皮去。

“叫我作甚么？”

谭霜眯着眼笑道，“姐姐怎么洗起了衣裳，昨儿不是才洗？”

一提起来牡丹心头就火起，暗自咒骂了竹合一声，心道她是那四处打滚的狗不成，天天有那多衣裳要洗。

还都来使唤她。

想到这里，便语气不太好地说，“怎么，想说风凉话？”

谭霜言，“哪敢，只是见姐姐辛苦，叫姐姐过来闲聊几句，松快松快。想姐姐当初做二等丫头时，人勤快，待姐儿又好，怎生就被倚梅罚成了粗使丫头呢？

不过好在倚梅已经走了，三姨娘如今又不方便管着姐儿，要是姐姐用心待姐儿，待姨娘出来，必定一番感动，求了大相公，封你个大丫鬟做做。我看这院儿里，你是这个。”

谭霜竖了竖大拇指。