第三天,苏炎去了乌兰察布。
那里有另一个草原额吉——其木格。
苏炎飞了半天,落在四子王旗的一个苏木。
和锡林郭勒一样,这里也是无边无际的草原。不同的是,这里的天更蓝,云更低。
苏炎落在苏木旁边的一棵榆树上。
树下坐着几个老人,正在聊天。
“……其木格那丫头,现在也是老人了。”
一个老太太说。
“可不是嘛,当年她才19岁,就照顾了28个孩子。”
另一个接话。
苏炎的耳朵竖了起来。
28个。
19岁。
“那时候她刚结婚没多久吧?”
有人问。
“对。自己还没生孩子,就先照顾别人的孩子了。”
老太太说,“28个,最小的才8个月,最大的5岁。她一晚上睡不了几个小时,这个哭了那个哭,她轮流哄。”
苏炎的爪子紧了紧。
一晚上睡不了几个小时。
28个孩子。
轮流哄。
积分+6。
“后来孩子们一个个被领养走了。”
另一个老人说,“她每送走一个,就哭一场。可哭完了,还是笑着送。”
“28个孩子,28次离别。”
“是啊。可她后来说,抚育国家的孩子,是她的荣光。”
苏炎把这句话记在心里。
积分+5。
“这草原上的女人啊,”
老太太感慨,“心都大。自己家的孩子都照顾不过来,还要照顾别人家的。”
“可不是嘛。”
另一个老人说,“那年月,咱们这儿收留了三千个孩子。三千个啊,都是草原上的额吉们养大的。”
苏炎沉默了。
三千个孩子。
三千个额吉。
这片草原,养大了三千个孤儿。
积分+8。
下午,苏炎找到了其木格的家。
那是一座普通的蒙古包,外面停着几匹马。一个老妇人坐在门口,手里拿着针线,正在缝一件蒙古袍。
她七十多岁,头发全白了,脸上满是皱纹。可她的眼睛很亮,笑起来的时候,皱纹挤在一起,像一朵花。
苏炎变成一只麻雀,落在旁边的木桩上。
院子里来了几个人,看起来是来看望她的。
“额吉!”
一个中年男人喊道,“我们来看您了。”
其木格抬起头,笑了。
“来了就好,来了就好。”