不用太久。周皇后说。百十步。
壮年男子看着这一切,棍子在手里转了半圈。他看了他父亲一眼。
老人已经迈步了,朝西偏北的方向,一瘸一拐。他没有回头,也没有说一起走分开走。他只是走了。
壮年男子咬了咬牙。他朝来路方向看了最后一眼,然后把棍尖往地上一戳,跟上去了。
不是善意。朱由检看得出来。是那句你们先走让他没法在这个时候转身离开——一个逃难妇人都不拖你,你反倒先跑了,这口气他咽不下去。
但他走了。暂时还走在前面。
朱由检背着长平站起来。这一次站起来比上一次更难,膝盖像是被人拿锤子敲过,腰那根筋绷得快要断了。长平很轻,但她的轻是那种让人心里发沉的轻。
他迈步。
周皇后走在他身侧,手里拿着水囊,每走几步就回头看一眼地面。王承恩走在最后,他的好手里攥着一把干土,时不时撒一点在身后——不是为了盖血迹,是为了让那些湿痕看起来更像是被风吹散的浮土。
一步。两步。三步。
朱由检数着。长平的手指扣在他肩头,每一步都收紧一下。她的呼吸很浅,贴在他后颈上,带着一点凉意。
布兜在起作用。地面上没有新的暗色点子。
四十步。五十步。
前面出现了一棵歪脖子枣树,树干朝南歪着,树皮皴裂,枝头还没发芽。树底下的地面有一道裂口,像是被水冲出来的,边缘长着枯黄的茅草。
沟沿。
壮年男子已经站在沟沿边上了,他往下看了一眼,回头朝朱由检点了点头。
不是善意。是确认:这里能下。
朱由检走到沟沿。沟不深,比之前那条窄沟浅得多,底下是灰白色的细沙和碎石,干的。两侧沟壁是黄土,不到一人高,弯着腰就能走。
王承恩先下去了,用好手撑着沟壁,脚踩在沙底上试了试。沙子松软,脚印浅而散。他抬脚,回头看了一眼——脚印的边缘已经在塌,沙粒正在往凹处滑落。
风一过就平了。王承恩压低声音说。
朱由检看见了。那个脚印正在变浅,像是沙子自己在把它吞掉。
这是他们从翻出豁口以来,第一次看见一种地面不会出卖他们。
他侧身,一步一步蹭下沟壁。长平在他背上没有动,只是手指又收紧了一下。他的脚踩到沙底时,膝盖差点没撑住,身子晃了一下,王承恩从侧面扶了一把。
周皇后和翠微跟着下来。
壮年男子和老人已经在沟底往前走了十几步。老人的脚步在沙地上几乎不留痕迹——他走路的方式变了,不再是硬路上那种一瘸一拐,而是把重心放低,脚掌平着落,像是走惯了这种地面。
朱由检跟上去。
沟底比路面低,风小了,也暗了一些。两侧黄土壁挡住了视线,看不见来路,也看不见远处。他回头看了一眼自己刚才踩过的沙面——脚印已经模糊了大半,沙粒还在缓缓滑动,再过片刻就会彻底抹平。
不留印。
他松了半口气。只有半口。
翠微的声音从身后传来,很轻,但每个字都像针扎:三爷。布兜满了。
朱由检停住脚。
他低头。
长平的右脚垂在他腰侧,那个布兜的底部已经鼓起来了,颜色从灰白变成了深褐。有一滴——只有一滴——从布兜最低处的褶皱里挤出来,落在灰白色的细沙上。
沙子吃进去那滴血,颜色立刻变深,像一只小小的眼睛,在干净的沙面上睁开。
风还在吹。但血比脚印重。沙粒盖不住它。
第35章完
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