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第1章 第三次醒来（第1页）

朱由检醒来的第一件事，是摸自己的脖子。

指尖触到皮肉，那里没有白绫，没有粗麻绳，没有歪脖子树上磨得发亮的树皮。

但疼。

火辣辣地疼，像有一圈烧红的铁丝刚从喉间解开，留下一道看不见的勒痕。

他的手在发抖。

帐外有人低声唤：“万岁爷？“

朱由检猛地睁眼。

暖阁。

黄绸帐顶，铜鹤香炉，案上堆着没批完的奏本。烛火跳了一下，把王承恩跪在榻前的影子拉得很长。

王承恩捧着药盏，眼圈发红，像是守了很久。

这张脸，他已经看着死过两次了。

第一次，王承恩吊在他旁边那棵树上，身子转了半圈，脸朝着他，嘴唇发青，眼睛没闭。

第二次，王承恩死在他前面。是替他挡的刀。血从胸口涌出来，溅在煤山的石阶上，王承恩跪着死的，到死都没倒下去。

朱由检盯着眼前这张活着的脸，喉头一阵痉挛。

“万岁爷，该进药了。“

王承恩的声音很轻，像怕惊着什么。

朱由检没接药盏。他撑着身子坐起来，手按在床沿上，指节发白。

“今日何日？“

王承恩微微一怔，放下药盏，恭声答道：“回万岁爷，崇祯十七年，三月十二。“

“啪。“

药盏从榻沿滚落，碎在金砖地面上，褐色的汤药溅开一片。

王承恩吓了一跳，连忙伏身去捡。

朱由检没有看他。

三月十二。

上一次，他回到三月初五。

再上一次，他回到二月十五。

这一次，只剩七天。

七天。

他闭上眼，那根绳子又勒上来了。不是真的绳子，是记忆。是歪脖子树上那个结，是脚下踢翻的石头，是脖子拉长的一瞬间全身的重量都坠在喉骨上的感觉。

他死过两次了。

两次都是那棵树。

两次都是三月十九。

第一次，他回到煤山前一个月。

他杀了三个阁臣，抄了七家勋贵，把刀架在满朝文武脖子上逼他们吐银子。内库堆满了白花花的银锭，他以为够了。

银车还没出宣武门，押运的兵先散了。

不是逃，是整队整队地消失。连夜脱了号衣，混进逃难的人群里，比流民跑得还快。

他站在城墙上看着空荡荡的街道，终于明白那些兵册上的名字是什么——是墨迹，是数字，是各级将官吃了十几年的空饷。

第二次，他回到煤山前半个月。

他不信邪。他亲自查京营，斩了三个吃空饷的监军太监，夺了盐课银，追了三年辽饷。兵部名册上写着京营十万。

点卯那天，校场上站出来三千七百人。

三千七百个饿得握不住刀的兵。

有人连甲都没有，穿着单衣站在三月的寒风里，膝盖打颤，眼神空洞。

朱由检站在点将台上，看着那片稀稀拉拉的人头，忽然笑了。