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第510章 沉思（第7页）

“要我说，还不如当初直接把他们办了。

该抓的抓，该流放的流放，一了百了。

反正城南的工程，离了他们也照样转——衙役不够？

从顺天府调。管事的缺人手？让卢宏那些小辈顶上，正好历练。那帮地头蛇能干的活，换谁来不能干？”

他顿了顿，叹了口气：

“你啊，就是心太软。”

周桐沉默了一会儿，低声道：

“我也有我的考虑。连这种人我都肯拉一把、给条活路，百姓看在眼里，会觉得我这人……还算可信。往后有什么事，他们也更愿意相信官府。”

和珅“嗯”

了一声，不置可否。

周桐又道：

“再说了，他们手底下那帮人，都是城南土生土长的，熟悉这里的一砖一瓦、一人一户。换了顺天府的衙役来，能认得谁是谁？能知道哪条巷子通哪儿、哪家店背后是谁？”

和珅点点头，算是认可，但随即话锋一转：

“你说的这些，都有道理。但是周老弟——”

他盯着周桐，一字一顿：

“你想过没有，要是他们哪天被人翻出旧账，或者自己再犯事，你怎么办？”

周桐张了张嘴。

和珅继续道：

“那些御史台的言官，一天到晚就盯着咱们这些干活的人挑刺。

今天你周怀瑾跟地头蛇称兄道弟，明天就有人参你一本‘养寇自重’。今天你保了他们一命，明天他们中的谁被人揪出十年前杀过人的旧案——

你猜那些人会不会说，是你周怀瑾包庇凶犯、枉顾国法？”

“到时候，你怎么解释？”

周桐沉默。

和珅叹了口气，靠回软垫，语气里带着几分疲惫，几分语重心长：

“老弟，我再跟你掏心窝子说一句——这一切，先以自己为主。咱把自己这头牛喂饱了、护好了，你才有余力去管别人家的事。”

他伸手指了指周桐，又指了指夜色中某个方向——那是欧阳府的方向：

“你老是为别人着想，谁为你着想？”

“谁为你妻子着想？谁为你那丫鬟着想？谁为你那一大家子人着想？”

“真惹出事来，牵扯到的都是你在乎的人，费心劳神的也是你。何必呢？”

他摇了摇头，不再多说，靠回软垫，闭上眼睛：

“这回去的路上，你好好想想吧。我眯一会儿。”

车厢里安静下来。

只有车轮碾过夜路的声音，单调而绵长。