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第493章 赌瘾（第7页）

官府则展示了存在感和调解能力，维持了表面稳定。

至于公平和正义？

在这种底层泥潭里，往往是奢侈品。

周桐听罢，沉默了片刻。

这方法或许能解决眼前，却让他心里堵得慌。

他看着那对在寒风中瑟瑟抖、绝望无助的夫妻，看着那襁褓中微弱哭泣的孩子，又看了看那几个虽然低头、眼神却仍带着江湖戾气的汉子。

他忽然开口，打破了沉寂，问王老五：

“总共欠了多少？本息合计，确切数目。”

王老五茫然地抬头，刀疤脸连忙答道：

“回大人，连本带利，确确实实是十五两整。借据在此。”

他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，小心地递过来。

十五两银子。

周桐心中迅换算了一下。

在大顺朝，一个普通农户或城市底层手工业者，一年的纯收入或许也就十到二十两银子。

十五两，足以压垮一个本就贫困的家庭，足以让人卖掉妻子，足以逼人走上绝路。

对于赌坊来说，这可能只是一笔不大的流水，对于王老五一家，却是灭顶之灾。

他又看向王老五：

“你叫什么名字？家住何处？”

王老五忙不迭地回答：“小人王有田，就住在前面泥洼巷最里头那个快要塌了的棚子里……”

周桐点点头，忽然道：

“这十五两银子，本官替你出了。”

此话一出，巷内所有人都愣住了，齐刷刷地看向周桐，眼神里充满了难以置信。

那妇人第一个反应过来，猛地抬头，眼中爆出难以置信的光彩，随即又化为汹涌的泪水，抱着孩子就要磕头：

“青天……青天大老爷！您……您真是救苦救难的活菩萨啊！民妇……民妇给您磕头了！做牛做马，结草衔环也要报答您的大恩大德！”

王老五也懵了，随即是巨大的狂喜和羞愧，也跟着磕头如捣蒜：

“多谢大人！多谢大人再造之恩！小人……小人以后一定洗心革面，重新做人！绝不再赌！绝不再赌了！”

刀疤脸等人则是面面相觑，完全搞不懂这位周大人葫芦里卖的什么药。

官府老爷替一个赌徒还债？

闻所未闻！

和珅在一旁，也是挑了挑眉，胖脸上露出若有所思的神情，摸着下巴，上下打量着周桐，却没说话。

周桐抬手制止了王有田夫妇的磕头，语气平静却不容置疑：

“话别说得太满。本官这钱，也不是白给的。明日巳时初刻，你们夫妇二人，带着孩子，到‘泥洼巷’街口的官府登记处来找本官。

本官有事要你们做，也算是给你们一条还债和养家糊口的正路。现在天色已晚，外面寒冷，孩子受不住，你们先回去吧。”

王有田夫妇哪里敢有异议，又是千恩万谢，相互搀扶着，抱着孩子，踉踉跄跄地朝着巷子深处自家方向走去，身影很快消失在黑暗里。

周桐这才转向刀疤脸几人，目光平静：

“借据。”

刀疤脸一个激灵，连忙双手将那张借据呈上。周桐接过，借着灯笼光看了一眼，上面果然写着借款五两，利息几何，累计本息十五两，有王有田歪歪扭扭的画押和指印。他将借据收进袖中。