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第458章 城南（第2页）

周桐看得目不暇接：“没想到天子脚下，皇城根儿里，还有这么一号……生机勃勃又光怪陆离的地方。上次出来逛，走的都是主街和东西市，竟完全没注意到此处。”

和珅走在他旁边，眉头一直微微蹙着，用一块素帕时不时掩一下口鼻，显然对这里的空气和嘈杂十分不耐。

听到周桐的感慨，他冷哼一声，低声道：

“上次？上次你走的那是‘康庄大道’，自然看不到这些‘沟壑’。”

他用眼神示意了一下周围，

“这地方，能绕开我绝不会来。龙蛇混杂，水太浑。看见那边那个输红了眼的没有？”

他微微抬了抬下巴，指向一个刚从一家挂着破旧布幡、疑似地下赌档后门踉跄出来的汉子，那人双眼赤红，嘴里念念有词，拳头攥得死紧。

“这种人，逼急了，别说寻常百姓，就算是穿着这身皮（他指了指自己身上不起眼的棉袍，意指公门中人）的，落单了他们也未必不敢扑上来咬一口。为了一吊钱，甚至为了一口吃的，豁出命去的人，这里从来不缺。”

他顿了顿，声音压得更低，带着一种久历官场、洞悉阴暗面的告诫：

“在这里，眼睛放亮些，财物莫外露，闲事少管。咱们今天的目标是看看煤铺，问询价，其他的，只当没看见。”

周桐点点头，收敛了些许好奇，多了几分谨慎。

他注意到，尽管人流如此汹涌混乱，但在一些关键的路口、大型店铺（比如当铺、车马行、较大的饭庄）门前，以及那些可能涉及更大利益或容易出事的地方（比如赌档、暗窑聚集的巷口），总能看到身着统一号服、手持长棍或铁尺的私人护卫。

或者是一些明显是地方帮会、地头蛇打扮的彪悍人物，眼神锐利地扫视着周围，维持着某种脆弱而暴力的“秩序”

。

这大概是官方力量无法完全覆盖下的民间自治（或者说黑恶）平衡。

两人艰难地在人流中穿行，朝着几家挂着“石炭”

、“煤块”

字样招牌或幌子的铺面方向挪去。沿途，周桐的耳朵里灌满了各种声音：

“刚出笼的炊饼！热乎的！”

“看一看，瞧一瞧！西域来的宝刀，削铁如泥！”

（多半是假的）

“这位爷，行行好，赏口吃的吧……”

“死鬼！又输光了？家里揭不开锅了！”

（妇人的哭骂）

“冰糖葫芦——甜掉牙咯！”

“测字！算命！不准不要钱！”

“磨剪子嘞——戗菜刀！”

……

各种方言土语、叫卖声、争吵声、哭笑声、骰子碰撞声、劣质乐器的弹拨声、牲畜的嘶鸣……交织成一曲巨大而无序的、属于底层帝都的生存交响乐。

阳光透过浑浊的空气，懒洋洋地洒在杂乱无章的屋顶和拥挤的街道上，却驱不散那股子积郁的晦暗与躁动。

这里是长阳城的另一张面孔，繁华锦绣下的粗糙里子，秩序王法外的灰色地带。每一步，似乎都能踩到故事，每一个角落，都可能藏着危险或机遇。

周桐深吸了一口这混杂着无数味道的空气，感觉既有些不适，又莫名地感到一种真实的“活着”

的冲击。

这与他在桃城、在欧阳府、甚至在宫中和三皇子府感受到的世界，截然不同。

而和珅，尽管满脸嫌弃，但那双细长的眼睛里，偶尔闪过的锐利观察，显示他并非真的对此地一无所知。

或许，这正是他非要拉上周桐“亲身体验”

的另一层深意——让这位看似跳脱、实则对民间疾苦尚有赤诚的年轻官员，亲眼看看这“盛世”

之下的另一副真实肠胃，看看他们推广的“怀民煤”

，最终要流入的，究竟是怎样的一个世界。