千瘴群岛的战争进入第三个月时,所有人都发现了同一个事实——谁也奈何不了谁。
纳沙尔的F-5E战机可以轻松轰炸莫罗的村落,但每次莫罗的快艇都能偷袭纳沙尔的石油平台。科科斯群岛的反舰导弹能击沉萨拉森的巡逻艇,萨拉森的强-65E攻击机转头就炸翻科科斯的货船。战线像心电图一样起伏,今天你推进五座小岛,明天我夺回三座小岛反复拉锯,留下的只有越来越多的废墟和尸体。
到了九月,四国的国防预算已经见底。
纳沙尔总统看着财政部长的报告,脸色铁青:“我们还有多少外汇储备?”
“够买三架二手F-5E。”
财政部长顿了顿,“或者支付军队下个月的伙食费。”
莫罗酋长部落议事厅里,长老们争吵不休。北方两个岛屿的渔业完全停摆,年轻男子要么参军要么逃难,渔船要么被征用要么被击沉。部落的金库——那些藏在岩洞里的金条和军团币现金——正在以惊人的速度消耗。
科科斯群岛联邦议会第七次表决是否增税。87%的赞成票变成了47%反对、51%赞成,2%弃权。反对派领袖在议会上咆哮:“我们已经为这场战争流了足够多的血,现在还要流干我们口袋里的最后一分钱吗?”
萨拉森大公的情况最糟。他的两艘现代化巡逻艇在开战第二周就被击沉,剩下的都是些老旧的炮艇。更致命的是,他的军队里开始出现逃兵——不是逃向敌人,而是逃向北方那些没参战的岛屿,消失在渔村里当黑工。
所有人都需要外援,但看向谁呢?
远东三国是最先被排除的。
纳沙尔特使飞了老远抵达远东联盟总部,得到的答复客气而冰冷:“贵国需要的防空系统、战斗机和现代化舰艇,我们都无法提供。不过,如果贵国需要轻武器、弹药或后勤物资,我们可以在‘商业原则’下进行有限度的合作。”
“什么叫有限度?”
纳沙尔特使追问。
“每个月不超过五百万军团币的军售额度。”
远东联盟的官员微笑,“而且必须现金交易,不接受抵押或赊账。”
五百万军团币——在千瘴群岛的战争里,这只是十枚反舰导弹的价格,或者一架老旧攻击机的大修费用。
莫罗通过中间人联系了曼因联邦的军火商。对方开出的清单倒是很长,从T-72坦克到米格-21战斗机应有尽有,但价格高得离谱,而且“不负责运输、不负责培训、不保证售后服务”
。
“这是卖废铁吗?”
莫罗的中间人气得摔了电话。
“不,”
曼因的军火商在电话那头冷笑,“这是卖给你们一个‘可能性’。买不买随你。”
科科斯群岛曾经把希望寄托在德伦特兰身上。他们在开战前就从德伦特兰买过二手的A-4攻击机和巡逻艇,按理说算是老客户了。但战争爆发后,德伦特兰驻科科斯大使馆降级为领事馆,武官处直接撤销。所有军售合同全部冻结,理由是“避免加剧地区紧张局势”
。
萨拉森大公甚至动过去瑞文顿直接求见程海的念头,被幕僚们死死劝住。
“大人,军团不会介入这种级别的冲突。”
首席顾问说得直白,“在他们眼里,千瘴群岛四个国家的GDP加起来,还没有军团一个中型城市的年产值高。我们……不值得他们投资。”
那么,还能找谁?
四国的领导人和将军们几乎同时想到了同一个名字,然后又同时露出吃了苍蝇般的表情。
鬣犬矿业在千瘴群岛的名声很臭。
这家公司的安保部队以“手段强硬”
着称,曾经因为一个矿场的劳工纠纷,直接出动武装直升机驱散了五千人的罢工队伍。他们的合同条款苛刻到近乎卖身契:一旦签下矿产开采权,未来三十年里,这片土地上挖出的每一克矿石、每一桶原油,都归鬣犬矿业所有,而当地政府只能拿到“象征性的管理费”
。
更可怕的是,他们有私人军队。
不是那种穿着制服、拿着老旧步枪的保安,而是真正装备了轮式装甲车、武装直升机、重火力和现代化通讯系统的准军事力量。鬣犬矿业安保部的训练基地在某个无人岛上,规模堪比一个正规军的旅级基地。
“找鬣犬矿业,等于把国家主权卖了。”
纳沙尔国防部长在军事委员会上激烈反对。
“那你有更好的办法吗?”
参谋长反问,“我们的飞行员已经在用老旧的导弹,地勤人员拆东墙补西墙,三架战机才能拼出一架能飞的。再这样下去,下个月莫罗的战机就能在我们的首都上空撒传单了。”
类似的争吵在四国同时上演。