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慎徽道：“逢一可知贺磐住在哪里？”

贺逢一道：“他住在紫来客栈。”

慎徽道：“与他交易之人是谁？”

贺逢一道：“我没有细问，只知对方求药心切，不仅买得多，而且从不议价，财力颇为雄厚。”

慎徽道：“贺磐运到安京的南药现在何处？”

贺逢一道：“下落不明。”

郗望问：“贺磐运来多少南药？”

贺逢一稍作犹疑，道：“足有十车，共六十满箱之多。”

慎徽道：“交易完成了吗？”

贺逢一道：“那日之后，我便再没见过贺磐，不知交易完成与否。”

慎徽道：“六十满箱的南药岂有凭空消失之理？”

楚休言问郗望：“算命的，你有没有听到什么消息？”

郗望道：“没有。”

楚休言道：“怎么可能？”

郗望道：“有可能。说明这批南药没有流入市场，而是被人藏起来了，并且藏得很深很深。”

慎徽道：“什么人有此等能耐？”

郗望道：“天子脚下，有能耐的人太多了。”

楚休言想起一事，对贺逢一道：“贺侍郎，贺磐是哪日去的府上？”

贺逢一稍作沉吟，道：“上月二十六。”

慎徽眉头轻皱，问：“你确定？”

贺逢一道：“确定无疑。”

慎徽道：“今日初九，依逢一所言，贺磐应是在上月二十六日后遇害，如此算来，贺磐失踪不过半月，尸体却已彻底白骨化，看来凶手当真是用了石硝毁尸。”

贺逢一道：“石硝乃朝廷禁物，凶手如何得来？”

郗望道：“市场上倒有些石硝交易，不过多是以次充好，甚或以假乱真，纯度都不足以用来销毁一具成年男尸，因而，我认为，凶手所用的石硝来自官家。”

贺逢一看向慎徽，道：“莫非凶手是朝中同僚？”

慎徽道：“杀人毁尸未必需要亲自动手，但无论如何，事涉官用石硝，必然有朝中同僚与此案勾连。”

贺逢一道：“贺磐只是个南药商人，不涉朝堂纷争，不与盗匪为伍，家世清白，又非大富大贵，怎会遭人石硝毁尸呢？”

“毁尸灭迹。”

楚休言道，“凶手如此大费周章，要么是为了掩盖贺磐的身份，要么是为了掩盖贺磐真正的死因。”

郗望道：“初步推测贺磐死于毒杀，不过我还需要再做些试验，才能得出最终结论。”

慎徽道：“我们兵分两路。郗大师，烦请你留在衙门，尽快查清贺磐的真实死因，东方与西门会协助你。楚少主，你是想留在衙门帮忙，还是随我和逢一外出追查石硝来源？”

在郗望幽怨的目光注视下，楚休言毫不犹豫选择了外出。

*

紫来客栈。

贺磐住的房间早已被清理干净，先后住了三批客人，此时已全没有了贺磐的痕迹。

客栈掌柜取出贺磐的行囊，交给贺逢一。

贺逢一当着客栈掌柜的面打开行囊，行囊中除了几身换洗衣裳之外，还有一支竹筹。