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第1512章 一期赔款（第3页）

二字摆在明面上。字字都在为曼努艾尔惋惜，可每一句的刀子都戳在皇后那头的软肋上。

皇后凯瑟琳坐在皇帝右侧稍矮的御座上，闻得此言，眼皮微微一抬。

她年过四旬，可保养极好，一张面孔依旧白皙细腻，五官精致得像是象牙雕出来的。紫袍金冠，颈间挂着一串东方的珍珠项链，颗颗浑圆如拇指肚大小。

那双深褐色的眼睛此刻微微眯起，唇角冷笑：“听大皇子这话，是要放任你弟弟生死了？”

约翰面色一凛，赶忙躬身：“言重了！我绝无此意！”

他直起身来，面上依旧带着得体的微笑，可眼底的冷意一闪而过：“我只是陈述事实。拜占庭四面皆敌，北面有保加利亚人年年劫掠，西面有十字军虎视眈眈，南面法蒂玛王朝随时可能兵安条克。

国库本就不宽裕，托罗斯山防线上的军饷还欠着半年的，金角湾上百条军舰要修补。若再挤出三十八万第纳尔去填凡城的窟窿，那其余几面怎么办？”

他说着，侧身朝身后几位文官微微点头。

国库大总管卡特立刻出列，手中捧着一卷账册，声音苍老却透着十足的精明：“陛下，老臣刚刚核算过。如今帝国岁入约为六十万第纳尔，可支出亦在五十五万上下，往年结余不过五万。若赔付华夏第一期的四万第纳尔，尚可勉力周转，可追加的三十万……”

他翻开账册，摇了摇头：“老臣实在想不出从何处来凑这笔钱。总不能……裁撤边防军的军饷吧？”

大牧佛提乌亦从北壁一侧缓步出列，他穿着纯黑的修士袍，胸前悬着一枚嵌了蓝宝石的金质十字架，面容枯瘦，眼神却锐利得像两把窄刀。

只见其双手合拢在腹前，嗓音低沉平静：“陛下，钱的事，老臣不懂。可老臣知道，拜占庭立国数百年，从未有过如此屈辱的条约。割港、赔款、质押友邦港口，这三条哪一条拿出来，都足以叫先帝们在陵寝里辗转难眠。

老臣斗胆说一句：有些事，比钱重要。帝国的尊严，不能拿第纳尔来称。”

佛提乌这话没点名没道姓，可满殿谁听不出他是在打曼努艾尔和贝利撒留的脸？

皇后那边的掌玺官提奥多雷终于忍不住了。

他微微跨前一步，朝皇帝躬身道：“陛下，大牧所言固然有理，可尊严是活人挣的，不能靠死人撑。

贝利撒留将军戍守凡城数十年，战功卓着，先后击退塞尔柱人十七次进犯，两次深入美索不达米亚平原扫荡匪寇，这是帝国东境三百里疆土三十年来安如磐石的根本。

如今他兵败被俘，若朝廷对他弃之不顾，日后还有哪个将军肯替拜占庭卖命？”

他身后的外地一系官员纷纷点头附和：“正是此理！将军百战死，可败了便无人赎回，这以后谁还敢领兵出征？难道你们不怕友邦耻笑吗？”

约翰身边的法务官尼基弗鲁斯冷笑出列：“提奥多雷大人这话说得好听，可贝利撒留为何兵败被俘？他手握三万边防精锐，凡城城墙坚不可摧，粮草充足器械齐备，守上十年都无妨。

他偏偏要出城同华夏人野战，数万骑兵冲入人家火炮阵中，全军覆没，凡城失陷，这难道也要算作‘战功卓着’？”

他冷笑一声，“没有朝廷令旨，擅自同华夏开战，败了还要朝廷花六万第纳尔去赎？依我看，不杀他已是仁至义尽。

若再赎回来，日后别的将军怎么看？打了胜仗自然有赏，打了败仗也没罪过，那大家都去打败仗好了！”

“你！”

提奥多雷面色铁青，手指攥紧了袖口，“你分明是……”

他话到嘴边又咽了回去，狠狠剜了尼基弗鲁斯一眼，转向皇帝道：“陛下，整个西方，从法兰西到神罗，从英格兰到西西里，哪个国家不赎回战败被俘的将军和贵族？这是规矩！若咱们拜占庭破了这个规矩，往后在西方各国面前，还有何面目说话？”

“哼！什么事都要有第一个人做。”

尼基弗鲁斯不咸不淡地堵回去，“拜占庭不是法兰西，也不是神罗。我们有我们的传统，有我们的尊严。西方那套赎金规矩，原本就是贵族们互相包庇的把戏。咱们学它做什么？”

提奥多雷一口气堵在胸口，脸膛涨成紫红色。

他张了张嘴，正要反唇相讥，约翰身后另一个文官却忽然开口，嗓音尖细，语极快：“诸位大人吵了三天，为的无非是贝利撒留和小殿下。可老臣倒想问一句……这份条约是谁签的？”