那枚脚印停在玉米地边缘。
积水尚未完全填满脚印,周围被挤开的泥土依旧湿亮。
几根倒伏的杂草压在边缘,叶片上沾着新鲜泥浆。
周岩蹲在警戒范围外,仔细观察脚印的大小与方向。
巡护员沿着林边走出十几米,很快又现第二枚脚印。
两枚脚印一进一出。
成年象曾经靠近玉米地,却在短暂停留后重新退回树林。
“应该是象群外围的成年母象。”
周岩站起身,朝所有人做出后退的手势。
“它在前面探过路,象群离这里不会太远。”
顾衡下意识压低声音。
“它们知道前面有庄稼吗?”
“亚洲象嗅觉很灵敏。”
岩温望向连片的玉米和香蕉。
“去年也是这样,隔着一座山,它们都能找过来。”
林间忽然传来一声闷响。
像是粗壮的树枝被什么东西折断。
站在最前面的巡护员抬起手,所有人立刻停下。片刻之后,远处又传来枝叶晃动的声音。
周岩不再停留。
“先撤。”
“沿原路退回去,别跑,脚下尽量轻一点。”
众人迅退出林缘。
顾衡方才还对巨大的脚印充满好奇,此刻连头也不敢回。
他握紧手里的木棍,踩着前面人的脚印向后退,直到走出数百米,紧绷的肩膀才稍稍放松。
“刚才是大象吗?”
“也可能是树枝承受不住积水。”
巡护员看了他一眼。
“在确定以前,一律按照大象处理。”
回到村道后,周岩立刻联系值守点。
监测画面显示,象群主体还停在山谷另一侧,位置却比凌晨时向南移动了近一公里。
刚才靠近玉米地的成年象,很可能已经返回象群。
这意味着留给村里的时间更少了。
岩温叫来几名熟悉地形的村民,带领巡护人员从村子西侧绕往那条废弃通道。
通道入口藏在一片香蕉林后。
过去,这里只是一道连接两片山林的缓坡。