门轴出熟悉的“吱呀”
声。一个身影匆匆走进来,脚步很快,但不算重。夕阳从她身后照过来,给她的轮廓镶了道金边。
艾拉循声望去。
来的是个中年女人,棕色头在脑后挽成髻,几缕碎落在耳边。
是梅莉莎。早上在码头见过的,塞勒斯主教介绍过,她是银帆城慈济院、孤儿收容所和贫病救助站的负责人。
梅莉莎显然没料到院子里有陌生人。她推门进来时还低着头,好像在思考什么事,直到走进院子才抬起头。然后她的脚步顿住了。
她看见了艾拉。
梅莉莎脸上露出明显的惊讶。她的眉毛微微挑起,眼睛在艾拉身上停留了两秒,又扫过围在艾拉身边的孩子们。
但梅莉莎很快恢复了平静。她脸上露出那种温和的、带着点疲惫的笑容。
“莉莉,玛丽安,本杰明,”
她一个个点名,声音平稳,“该准备吃晚饭了。汤姆,你手怎么这么脏?先去洗洗。”
孩子们像受惊的小鸟一样散开。汤姆吐吐舌头,转身朝建筑后面跑去。其他孩子也纷纷往楼里走,但走得不快,不时回头看艾拉。
莉莉没立刻走。她站在艾拉身边,抬头看看梅莉莎,又看看艾拉,小声说:“嬷嬷,这是艾拉,我今天认识的新朋友。她从南边来的,跟活圣人一起!”
梅莉莎点点头,目光落在艾拉身上。她脸上的笑容更正式了一些:
“艾拉小姐。没想到会在这里见到您。”
艾拉只是看着她,没说话。冰蓝色的眼睛里没什么情绪。
莉莉站在旁边,仰头看看梅莉莎又看看艾拉,小声说:“嬷嬷,艾拉会法术!刚才她变出了雪花!”
梅莉莎的眉毛微不可察地动了动。
“是吗?”
她的语气像在哄孩子,“那你们今天可看到新鲜东西了。”
她转向莉莉,“好了,带大家去洗手准备吃饭。今天轮到你摆餐具,别忘了。”
莉莉“哦”
了一声,有点不舍地看了看艾拉,还是转身朝其他孩子挥挥手:“走啦走啦!吃饭了!”
孩子们叽叽喳喳地往楼里跑。本杰明走之前回头喊了句“艾拉姐姐下次再来玩”
,玛丽安小心地把编好的草蚱蜢放在石凳上。很快,院子里只剩下艾拉和梅莉莎。
夕阳又沉下去一截。天边的橘红色开始被靛蓝色吞噬。
梅莉莎朝艾拉走近两步。她先看了眼天色,又看了眼静思园的方向,然后才开口:
“这个时间,伊莎贝拉阁下应该还在和塞勒斯主教会面。老主教年纪大了,讲话比较详细,会议可能会拖到晚餐后。”
艾拉点点头。她不在乎会议要开多久,反正回静思园也是一个人待着。
“静思园的晚餐应该已经备好了。”
梅莉莎看着她,“但如果您不急着回去……”
她顿了顿,笑容更真诚了些:“我正好也还没吃。厨房今晚做炖菜,如果您不嫌弃,我们可以一起吃点——我在办公室有个小间,平时忙晚了就在那儿简单解决。”
“可以。”
艾拉说。她无所谓。而且她有点饿了。
梅莉莎脸上的笑容放松了些。
“那请跟我来。”