天还没亮,小船就到了济宁码头。佟云飞对船家道:“要是有人问,你就说被江洋大盗劫持,逼你送他们来的。要是泄露半个字,周知府的手段你是知道的。”
船家吓得一哆嗦,连忙应下,掉转船头就往回走。
三人登上自己的小船,佟云飞道:“苏大人,你和阿艳在船上等着,我进城探探风声,要是安全,就来接你们。”
苏锦文点头:“佟公子小心。”
阿艳则对船家道:“张老爹,麻烦你烧点热粥,我们吃了好歇着。”
吃过热粥,苏锦文在船舱里看书,阿艳靠在船舷上晒太阳——她换了件水绿色的短衫,领口绣着细碎的银花,束腰的丝带松了些,更显得腰身柔软。张老爹收拾完锅碗,坐在船头抽烟,忽然瞥见码头那边走来几个人,领头的是个穿锦袍的公子,后面跟着四五个短打扮的壮汉,一个个横眉竖目。
“喂,船家!”
一个歪嘴壮汉喊道,他叫王八,是领头公子的狗腿子,“昨天的保护费交了吗?”
张老爹赶紧起身:“官爷,我家主人进城了,还没回来呢。”
那锦袍公子“嗤”
了一声,他是济宁地头蛇薛青山的儿子薛虎,仗着老爹黑白通吃,在码头一带横行霸道,专门收保护费。
“没回来?”
薛虎一脚踹在王八屁股上,“你个笨蛋!要是他们跑了,你去哪收银子?”
王八连忙陪笑:“少爷教训的是,小的这就再问。”
他又朝张老爹喊:“你家主人啥时候回来?再不交,我们可就砸船了!”
“问他要多少。”
阿艳的声音从船舱里传来,清亮又冷。张老爹赶紧回道:“官爷,你们要多少银子?”
王八眼珠一转——能住这么干净的船,定是有钱的主,他伸出五根手指:“五两银子!少一分都不行!”
旁边一个壮汉小声道:“八爷,是不是太黑了?寻常船家才交五十文。”
薛虎瞪了他一眼,那壮汉立马闭嘴。
阿艳从怀里摸出一锭五两银子,隔着船板扔过去,“啪”
地砸在船头。张老爹捡起银子递过去,王八掂量着银子,喜笑颜开:“少爷,这主儿有钱!”
薛虎的目光却落在船舱门口——阿艳正掀着帘子往外看,水绿短衫衬得她皮肤雪白,美目含怒,比他见过的窑姐儿都要俏上十倍。
“哎哟,原来是位大美人。”
薛虎淫笑起来,抬脚就往船上迈,“美人放心,本公子最怜香惜玉,收了你的银子,肯定好好保护你。我得检查检查,船上有没有歹人。”
阿艳眉头一皱,脚在船板上轻轻一跺——她内力虽不算顶尖,但这一下力道刚好,小船猛地晃了晃。
薛虎没站稳,差点栽进河里,慌忙抓住船舷跳上岸,心里却更痒了:“美人不仅长得俏,还挺野,我喜欢!”
他朝王八等人喊道:“你们这帮废物,还不快把美人请回府里,好好‘保护’起来!”
王八第一个跳上船,伸手就去抓阿艳的胳膊:“美人,跟我们少爷走,有你享不尽的荣华富贵。”
阿艳眼神一冷,抬手轻轻一推——她用的是巧劲,王八两百斤的身子“扑通”