兰州以西八十公里。
祁连山余脉的褶皱里,藏着一片被黄土和戈壁包裹的厂区。
从空中俯瞰,厂区的规模不大。
几十栋灰色的厂房散布在山谷中,中间穿插着锈迹斑斑的铁路支线和落满沙尘的柏油路。
厂区大门口挂着一块白底红字的招牌:
【中核集团5o4厂·冰淇淋生产基地】
没错,冰淇淋。
许燃坐在黑色红旗防弹车的后座,透过车窗看到这块招牌的时候,嘴角抽了一下。
“冰淇淋?”
李援朝坐在副驾驶,头也没回。
“5o4厂九十年代转产民用,雪糕做得挺好,全甘肃都有卖的。
外头看着是食品厂。”
“里头呢?”
李援朝转过头,冲他挑了一下眉毛。
车队通过第一道岗哨。
武警验证了三次证件,扫描了车底和车顶,才抬起横杆放行。
第二道岗哨在半山腰,伪装成一个废弃的矿场入口。
这次检查更细,虹膜、指纹、声纹,三重生物识别。
第三道岗哨直接设在山体内部。
红旗车驶入一条宽阔的隧道,灯光从日光灯变成应急照明灯,再变成地面嵌入式导引灯。
隧道向下延伸了至少两百米。
车停了。
许燃推开车门,踩在水泥地面上。
眼前是一个巨大的地下空间。
高度过二十米,面积至少有三个足球场大。
空间里整齐排列着上千台圆柱形设备。
每台高约两米,直径半米,表面覆盖着灰绿色的金属外壳。
离心机。
气体离心机阵列。
许燃一眼就认出了这些设备的身份。
铀浓缩离心机。
将天然铀中只占百分之零点七的铀-235从铀-238中分离出来,靠的就是这种高旋转的离心机。
转子以每分钟数万转的度旋转,利用微小的质量差异将不同同位素甩向不同的收集口。
一台不够,就用十台。
十台不够,就用一百台。
5o4厂用了上千台。
“这些离心机——”
许燃走到最近的一台前,伸手摸了一下外壳。
指尖传来冰凉的触感,金属表面有细微的振动。
还在运转。
“1958年投产的第一批。”
身后传来一个苍老的声音,“四十多年了,还能转。”
许燃转过身。
一个瘦小的老人站在他身后三米的地方。
白稀疏,脸上沟壑纵横,颧骨突出,两只眼睛深深凹陷在眼窝里。