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冬日下雪不断，后面无需再进镇，天寒地冻手脚冰冷，林暮冬更喜欢坐在屋里烤火，和萧刈说说话，和陈香月逗娃，和阿奶做针线活，日子慢悠悠静静的也挺好。

萧刈却要奔波，镖局的人情打点，熟人争邀喝酒，师父师娘的年礼走动，给师父拜年是正月初一的事。眼下只要等着过年，踏踏实实受几天清闲日子。

他趁闲暇，每日都去土芋地看，照着那两人传授的法子，半亩地郁郁葱葱。萧刈扒开一个查探，土下竟长了连串土芋，一株少说也有四五个。

他的惊喜并没有声张，只是数月如一日浇水施肥除草，将半亩土芋照养的极好。

大雪茫茫日野寂静，脚踩在雪地里，缓缓留下一行踪迹。院子，一家人围坐篝火做针线，聊家常。灯笼要挂，对联要贴，年关都是这样的琐事。

第二日，萧刈去镇上走人情。镖局的管事同袍、码头的兄弟，挨家挨户敲门拜访，酒肉糖点一一送出去，拒绝不了盛情相邀，连着喝了十几家的酒，最后只得宿在长福巷。

来之前和林暮冬打过招呼，历年都是如此。要到年关前拜门户，总避免不了这些。林暮冬说知道，让他睡在周梨家，别处不放心。

日子慢慢悠悠，又是一年。

第81章

长福巷的食肆打烊，周梨和柳顺把桌椅搬进铺子里，合好门板关窗，打扫干净盖上油布遮灰。院子里也一样，该扫扫该洗洗，柳顺蹲在地上晒书，泛黄的书卷写满墨迹，摊开铺满在院里，阳光下晒出书卷陈年腐霉的气息。

要过年了，周梨最后在小铺门口挂上“打烊”

的木牌，租辆牛车大包小包把行礼扛上车，夫夫二人一同回乡里去。

他们不等萧刈，萧刈一大早去城中买鹿筋，再给林暮冬买几只兔和鱼。又转道去工匠铺问问做弹弓的匠人，鹿筋花八百文买下，是上好的公鹿筋。

“年后再来拿，”

满臂肌垒的大汉赤膊脱衣，对着一把长锯切割炼铁，便不再同萧刈说话。

萧刈那把随身携带的匕首也是在这里打造，他放下鹿筋，转头没耽搁去了酒楼买现成的兔肉。

待他走后，老木匠放下锯子，眯着眼看他拿来的鹿筋，把玩在手里甚是喜爱。

萧刈正走在街上，肩膀被人猛拍一掌，不等他回来。手里三只野鸡的袁坚走在跟前，“萧兄弟，今日没带嫂夫郎来？”

见是袁坚，萧刈卸下防备，笑着道：“你嫂夫郎怀了身子，不便出门，”

他说起来，眼中都是喜色，心情甚好打量袁坚手里的野鸡。

袁坚一顿，忙抬手道：“恭喜恭喜，要是早知道，我将家中几只兔子也带来，给你和嫂夫郎道喜。今日天还早，你这就跟我回去拿！”

说起来，袁坚和萧刈认识时间虽不长久，但两个人都是交友真诚的人，袁坚打心眼里看得起萧刈。几只兔子罢了，给萧刈道喜不算什么，他不是客套话。

萧刈却不能白占他便宜，他笑了笑，说：“心意收到了，兔子你留着或吃或卖。也快到正午，不如去你舅舅的酒楼吃一顿，我请客，顺路再带些回去。”

说起酒楼，袁坚却是一脸愁色。萧刈试问原由，袁坚只摇摇头，“你去看便知晓。”

结伴穿过两条长街，人声鼎沸的街市中央，杂耍花样摆出，刀山油锅热闹非凡。而往日门庭若市的酒楼，现在门可罗雀，只有几个人进出，袁坚的舅舅坐在柜台上发愁。

见是他们兄弟二人，王掌柜愁色才消退一半，起身叫洒扫的小二先退下，给他们倒杯水进了里屋说话。

萧刈这才注意到大堂里，这会儿是正午，前几日还拥挤排队的酒楼大堂，如今只有平时一半都不到的客人，可见生意冷清。

袁坚也是好些日子没来，酒楼比想象中的近况更加糟糕。他舅舅今早被东家训斥了，再想不出法子把生意做起来，也不必他舅舅当掌柜，有的是别人想做。

他是晚辈，不好在舅舅面前再提起舅舅被训斥的事。萧刈观察一圈，才发现人都跑去对街的五味楼了，原是如此。

他俩刚坐下喝茶，一个乔装打扮的小厮从对面酒楼里偷偷跑出来，穿过小巷子从后门回来，手里还提着食盒。

“掌柜的！”

小厮气喘吁吁，水也来不及喝，赶忙道：“我打听出来了，对面酒楼待客的便是这东西。”

王掌柜和萧刈袁坚三人引起注意，不约而同看食盒里的菜，一共六道菜，掌柜忙追问他：“这是他们铺子所有的招牌菜？”

“全在这里！我向隔壁桌的客人打听的，照着单子都买了一份，叫小二打包给我，全在这里了。”

小二盯着王掌柜伸筷子，每一道都细细品尝，看不出原材料，吃完却是万分惊讶。