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萧刈从包袱里拿出一包肉干：“将就吃，我夫郎做的。”

他让大强先把一行人安排到破屋里，他留在山洞和二人交谈，等雨慢慢变小。

“二位前辈，看你们衣着低调不凡，应该不是普通人，为何出门不带几个护卫，只牵一匹马？”

两人低头笑笑，才终于和萧刈告知了姓名，略胖的叫刘元裴，个子高挑的叫曹五。

“我们在皇城根下，给皇城里的大人当差，有时家中老爷要送礼到各地，我们就是跑腿的。老爷仁厚，赏赐些好东西，我们这些下人日子也过的不错。”

萧刈打量他们一身衣着，青光锻面，脚踩皂靴，没想到也只是当差的。大人物手指漏点缝，便是寻常百姓过不上的好日子。

再说了一番，他们因为家乡在本府，送礼时老爷便会安排他俩，一个是熟悉路，另一个是看看家里人。

曹五打开箱子，从里面摸出一个圆滚滚黄澄澄的东西，那整整三箱都是这个。

只见他把圆如鹅蛋的东西扔进火堆里烤，那层薄薄的黄色外衣烤的炸裂，一阵清香也扑面而来。

曹五拿在手里剥开，对萧刈一笑：“后生，你没见过吧，这就是我所说朝廷的新东西，海外带来的，司农司叫它土芋。”

曹五分给萧刈一半，掰开的芯软糯微黄，味道熟悉。萧刈咬一口，是绵密细腻的口感，再裹一圈辣椒面，竟然还不错。

叫他想起杨管事送给他的豆酥牛乳盏，正是同一样东西。萧刈心底略惊，脸上没露出神色。

“这也是老爷赏赐给下人的，我们也得了几箱，顺路带回乡给家里人尝尝。别看这小小一个，那些贵人都抢着吃。”

好东西都到不了寻常百姓手里，萧刈深知这个理。

此时洞外雨水渐小，他看向二人：“此地距桃李镇遥远，我带你们下山。”

他叫来大强和几个汉子，帮忙搭把手抬着走。

一路走走停停，碰见疾风骤雨也得赶路，都有蓑衣斗笠，终于在天黑时瞧见桃李镇的城门轮廓。

一行人只剩疲惫，看见城门仿佛看到生机，暴雨天灾让他们后背生凉，反应过来走镖的危险，一半人都想辞走。

萧刈并不拦他们，分别时，曹五叫住一行人。

“多亏你带我二人下山，身上钱财不多，没什么好谢的。你把这两箱土芋拿走，给大伙分一分，当个零嘴吃。”

挥手说要解散的人群忽然又凑到一起，看是什么稀奇东西，只瞧见一个个其貌不扬拳头大的物件，知道是吃食。

“只是要注意，这东西有毒，生芽不可食。”

曹五好心提醒，要分给大伙。

可他拿出去，十几人都惊惧后退，只听见有毒两字，便拒之千里，没人敢要这个。

唯有大强知晓其中妙处，笑了笑没说话。

见这些人不识货，曹五脸上淡了淡，罢了罢了。

他再目光灼灼看萧刈，萧刈也没客气，和大强一左一右勾着曹五肩膀，笑嘻嘻勾肩搭背道：“前辈，可否告知种植之法。”

曹五一愣，随即会意，指了指他二人：“小伙子鬼机灵。”

待萧刈和大强搬走一箱土芋，刘元裴才皱眉上前：“这样是不是不好，土芋这等新鲜玩意，只有贵人才有。送也就罢了，怎么将种植法子也透露出去。”

曹五啧一声，摇头道：“不是他，你我就困死在山里了。你不说，我不说，谁知道。和青豆云豆一样，只这两年的利润可赚，过两年中州遍布皆是，没人追究这个。”

萧刈自是不知道他们的谈论，他进入县城，却没见以往的繁华盛景，街上笼罩一片压抑，每一个从他们身边路过的人行色匆匆，有人哭有人呆滞，茶馆里坐客议论纷纷，抨击青石县县令。儒生写经，百姓咒骂。

刚从府城回来，他们不知发生什么，只一打听才知晓。

死了人，大坝冲垮村庄，睡在家中的人惨遭无妄之灾，一夜间河滩尸体堆积，农田尽数淹没。

又是一个灾年。

大强叹气：“这几年是怎么了，去年旱灾水灾，今年洪涝，庄稼一年一年摧毁，老天爷还让不让人活了。”

“天道不好，凡人无法抵抗。”

萧刈也皱了眉头，看人都跑向米铺。

米铺老板急忙关门，把人都拦在外面：“米都卖完了，你们别抢，明天再从仓库调一千斤，大家都能买到。”

大强疑惑：“生面孔，不像是本地人，倒像是外乡来的。”

萧刈似乎在思索，透过米铺看向拥挤人群，道：“青石镇来的，青石镇农田摧毁最严重，人人自危买米囤积，那边卖完了，再来我们这边。”