决战前24小时,全英格兰的舆论场已经烧到了沸点。
但奇怪的是,媒体讨论的焦点并不是这场足总杯决赛本身,而是——“利兹联会不会为了欧冠留力?”
《每日镜报》的头版标题充满了挑衅意味:
《他们的身体在加迪夫,灵魂却已经在巴黎》
配图是一张合成照片:罗纳尔迪尼奥穿着利兹联球衣站在加迪夫球场,但眼睛却盯着埃菲尔铁塔下的大耳朵杯。
天空体育的特别节目中,王牌评论员安迪·格雷正如数家珍地分析着:
“如果我是贝尼特斯,我绝对不会让罗纳尔迪尼奥和陈子川打满全场。别忘了,西汉姆联是全英球风最硬朗的球队之一。距离欧冠决赛只有两周,万一伤了一个,那才是真正的灾难。”
嘉宾莱因克尔则摇了摇头:“但这是足总杯,安迪。你不能派二队去踢足总杯决赛。”
“为什么不能?”
安迪·格雷反驳道,“他们用一群孩子刚刚赢了桑德兰,这说明他们根本不在乎所谓的‘传统’。在欧冠卫冕的诱惑面前,足总杯只是个餐前甜点。我觉得利兹联会‘聪明’地放弃这场绞肉战。”
这种“利兹联看不上足总杯”
、“利兹联怕受伤”
的论调,像病毒一样在空气中传播。
而在另一边,西汉姆联主帅阿兰·帕杜敏锐地抓住了这一点。
在赛前布会上,这位充满激情的教头面对镜头,说出了一段火药味十足的宣言:
“我听到了外面的声音,他们都在讨论利兹联会不会轮换,会不会留力。这让我觉得恶心。”
“我们是西汉姆联,我们不是谁的配角,也不是谁的‘热身赛对手’。如果他们真的敢心不在焉地走上球场,那我会让我的球员们,把他们的傲慢连同牙齿一起打碎。”
《太阳报》甚至搞了一个街头采访,名为“你希望谁赢?”
结果出人意料。尽管利兹联踢着最漂亮的足球,但过6o%的中立球迷选择了西汉姆联。
理由很简单:“那个巨人太强了,我们想看他摔一跤。”
这种铺天盖地的“看衰”
与“质疑”
,像是一层无形的阴霾,笼罩在加迪夫的上空。
威尔士,加迪夫千年球场。
这里是封闭的空间,巨大的顶棚将七万四千人的呐喊声锁在场内,空气中弥漫着大战一触即的火药味。
距离足总杯决赛开球还有1o分钟。
利兹联更衣室。
虽然联赛的不败神话刚刚达成,但在这里,没人提那件事。那已经是过去式了。
今天的更衣室里,没有了平日的轻松。陈子川坐在柜子前,沉默地缠着手腕上的绷带;维迪奇像头困兽一样在来回踱步;罗纳尔迪尼奥闭着眼,在听歌。
更衣室的中央,站着今天的场上队长——阿兰·史密斯。
这位土生土长的利兹孩子,哪怕在巨星云集的今天,依然是这支球队最硬的那块骨头。他今天接过了队长的袖标,因为贝尼特斯需要他的那股狠劲。
“把头抬起来。”
史密斯的声音低沉沙哑,却像砂纸一样磨过每个人的耳膜。
所有人看向他。